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近代剧作家顾随作有《马郎妇》杂剧，据作者剧后的《跋》，该剧是根据《青泥莲花记》中的“延州妇人”条所作的。题目：柏林寺施舍肉身债。正名：马郎妇坐化金沙滩。剧中略云：延州人不识大法，堕落迷网，有美妇马郎妇，也就是南海观音，誓愿以肉身为布施，度化众生。美妇受到当地柏林寺长老的排斥，在村中又受到当地长老的鄙视，被认为是淫妇，大家要赶走她，于是美妇只得离开，去时在金沙滩头坐化，此时大家才明白菩萨的苦心。
三个剧中，观音都化成渔妇（或美妇）来劝化凡人，而且多以美色作为善巧法门（《鱼儿佛》除外）。由此，想起了关汉卿的《望江亭》，剧情虽然与观音度脱没有关联，但剧中塑造的那位“模样过人、有勇有谋”的谭记儿，为了制服仗势欺人而又好色的杨衙内，把自己扮成手提鱼篮的美丽渔妇，篮里装着刚网上的鲜活鲤鱼，以美色作为诱饵，利用杨衙内好色的缺点，引诱他上当，从而骗取了他的势力金牌和捕人文书，既解除了丈夫的危险，更捍卫了自己的幸福。从“化为渔妇、以色为饵”等情节来看，关氏创作《望江亭》的灵感，也许来自于“马郎妇”这一神奇传说，只是由于作品融入太多的社会内容，观音的痕迹已荡然无存了。
剧中的观音在度脱过程中地位却是不同的，这反映了我国佛教信仰变化的某些迹象：《鱼篮记》中的观音和其他菩萨统一受命于释迦如来，观音在度人过程中，处于被动的地位，她是用自我的受难去感化被度人，让他皈依佛法。而后来的《鱼儿佛》中，观音是最高权力者，在临行现身说法、使金婴魂游地狱、使鱼魂索命等情节中，观音是主动的，她是让被度人自己去感受人生的苦难，去接受煎熬，然后自己悔悟，从而归依佛法，具有禅宗的味道。以此可以看出，观音菩萨中土化的进程中佛教的中国化、世俗化的过程。而《马郎妇》中的美妇更是具有一种不惜牺牲一切的入世救人的精神，这全然是作者个人的抒怀、寄喻，与《望江亭》中的谭记儿已经差距不远了。
三
鱼篮观音最显著的标志就是手中那只鱼篮，观音为何会提着鱼篮？这只鱼篮又有什么意义？前人认为“鱼篮”乃“盂兰盆会”之“盂兰”的音讹：“盂兰盆者，正言于兰婆那，言救饿如倒悬，而俗讹为鱼篮观音。”［17］把手提鱼篮的观音看成和盂兰盆会的目连一样，是拯救地狱众鬼的施食者，她手中的篮子，也并非专指装鱼的篮子，还可以是装食物的篮子。这从语言学的角度进行解释，具有一定的合理性。
然而，经过一番语音上的讹变之后，还须进一步地坐实，因为“鱼篮”毕竟是装鱼的器具。于是在传说中，观音手中的鱼篮又成了收服鱼精的法器，并由此而产生出两种截然不同的鱼篮观音形象。
一种是《西游记》第四十九回“三藏有灾沉水宅，观音救难显鱼篮”中那没来得及梳妆的观音收服了要害唐僧的鲤鱼精后，陈庄的人们跪拜在路旁，仰望观音真容，有善绘画的，画下这观音形象，这就是鱼篮观音现身。小说对观音收服鱼精的过程作了详尽的描写：
菩萨即解下一根束袄的丝带，将篮儿栓定，提着丝条，半踏云彩，抛在河中，往上溜头扯着，口念颂字道：“死的去，活的住。死的去，活的住。”念了七遍，提起篮儿，但见那篮里亮灼灼一尾金鱼，还斩眼动鳞……。［18］
就这样，菩萨非常简单地就收服了这个兴妖作怪的鲤鱼精，连孙悟空都没看明白，这表现了菩萨降魔服妖的高强本领。
另一种就是观音制服化成美女在民间作祟的鲤鱼精后，把她带回南海修炼，这鱼精后来就成了鱼篮观音，如明传奇《鱼篮记》等作品中所写的。剧情为：北宋年间，张琼、金宠两家指腹为婚，张琼之子张真成年后在金家攻读，东海金线鲤鱼精变成金宠之女金牡丹模样，诱惑张真同居。金家分辨不清真假，于是请包公除妖，鲤鱼精被城隍等众神将追赶得走投无路时，向观音求救，南海观音用花篮将其收伏，并请玉帝封她为鱼篮观音，而张真后来金榜题名，与金家牡丹小姐喜结良缘。这种才子佳人的传奇模式和鱼篮观音传说的结合，又加入了当时盛传的包拯的奇闻趣事，迎合了当时民众普遍的审美喜好。此剧成为当时舞台常演的剧目，《双错卺自序》云：“旧有弋阳调，演普门大士收青鱼精一剧，辞旨俚鄙。”［19］ 可见此剧是弋阳腔本，《醒世姻缘》第八十六回，唱戏乐神，也点演了此剧。另外在祁彪佳《远山堂曲品》杂调类记还有《牡丹记》，内容与《鱼篮记》略同，［20］ 只惜剧本不存。由此可知，这个故事在当时戏曲舞台上演出比较频繁。其中的“观音收精”出，给人们留下了深刻的印象：
（贴上引）驾雾腾云霎时间来到凡尘，善哉善哉！苦事难捱，吾今不救待谁来。吾乃南海观音便是，见金线鲤鱼精在凡间作乱。不免在此等候，收服他有何不可。（旦上）救命。（贴）若要我救你之时。我有一花篮在此，你坐花篮里面我就救你。（旦坐花篮科。贴）不得无礼。我不是别人，乃是南海观音便是。肯随我，便救你。你若不肯随我，教你一命难逃。
［前腔］（旦）原来是驾彩云观音，水月坐青莲大士。菩萨！仰望你发声慈悲救残生。哀怜小蚯蛇，指引再生途。不至成机灭，皈依佛法中，皎洁同秋月的菩萨，唯愿你千年香火不绝，天地长春轮回百结。……（贴）若肯随我，我明日奏过玉皇封你为鱼篮观音。我天下一日走三遍，如今你替我一日走一遍。
［红绣鞋］我今带你香山，香山，接万绍载云烟，云烟。人皆仰，万民传，与国休，世相传。［21］
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