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不过，仙人化蟾，毕竟不够“雅驯”，传世的《淮南子》将此结局删去，蟾蜍的地位逐渐动摇，从嫦娥化身降为月中灵兽。汉代画像常以日月相对，日中绘三足乌，月中则为蟾蜍，有时加上兔子，但还是以蟾蜍为多。《五经通义》云：“月中有兔与蟾蜍何？月，阴也；蟾蜍，阳也，而与兔并，明阴系于阳也。”汉代经学与阴阳五行之说结合，有神学化倾向。月有圆缺，阴阳相变，兔子便顺理成章地入主月宫。兔子被视为阴性象征其来已久，《尔雅·释兽》：“兔子曰娩。”一般认为月中玉兔的传说来源于印度佛教故事，其实未必，《灵宪》言：“月者，阴精之宗，积而成兽，象蛤兔焉。”蛤即蟾蜍，人们对月亮上阴影形状的自然联想，加上蟾蜍与兔子本身的象征意味，两者被挑选进月亮神话体系，不足为奇。
蟾蜍作为五毒之一，其因神秘性和生物特性，也常常和道家炼药、术法联系起来。古《道书》言：“蟾蜍万岁，背生芝草，出为世之祥瑞。”五月初五的蟾蜍更有诸多神妙之用。大概正因如此，蟾蜍也常常作为西王母跟前的仙兽，在汉代画像石中出现，不过在此时，捣药的活已经开始被玉兔取代，蟾蜍则沦为抬药钵的下手。东汉乐府《相和歌辞·董逃行》云：“采取神药若木端，白兔长跪捣药虾蟆丸。”蟾蜍更成了被捣的仙药，晋代葛洪《抱朴子》中也说“仙药一曰蟾蜍，即肉芝也”。仙话中的万年蟾蜍自然非普遍所见，不过联系现实，蟾酥确是一味珍贵药材。傅玄《拟天问》云：“月中何有，白兔捣药。”全然不提蟾蜍，白兔捣药的身份被普遍认可，“蟾蜍捣药”已被遗忘。在唐人诗句中，蟾兔还经常并提，用来指代月亮。唐代古镜的图案中，月桂之下，捣药的白兔旁边还偶尔可以看到蟾蜍的身影。随着月亮传说体系的进一步扩充，人们对月宫的美好向往，蟾蜍终于被请出了仙话，广寒宫中，只剩下嫦娥，玉兔，吴刚和桂树。
月食在科学未明时，被人们想象成外物吞食月亮所致。在民间，素来有天狗食月的传说，其实在最初，冠以“蚀月”之名的也是蟾蜍。《史记·龟策列传》引孔子语曰：“日为德而君于天下，辱于三足之乌。月为刑而相佐，见食于虾蟆。”此为褚少孙所补，是否是圣人古语，可信度打了折扣，但至少在汉代，“蟾蜍蚀月”说已经盛行。《淮南子·说林训》言“月照天下，蚀于詹诸”。这种观念一直延续到唐代，如李白《古朗月行》言“蟾蜍蚀圆影，大明夜已残”。同时开始多了指责的意味，李朴《中秋》诗云“妖蟆休向眼前生”，卢仝《月蚀》更是直接质问，“传闻古老说，蚀月虾蟆精。径圆千里入汝腹，汝此痴骸阿谁生。”宋人的诗歌中也多将月食归于“蛤蟆精”之过。
天狗食月的传说，一般认为来自目连救母的变文，其在唐代已经流传，有目连之母化为恶狗追食日月的情节，可能民间传说便由此而来。然而除此之外，古代文献中提到的“天狗”，或为《山海经》中的怪兽，或为天上星宿名，和月亮并无直接的关系。如《史记·天官书》载：“天狗，状如大奔星，有声，其下至地，类狗。”卢仝《月蚀》言“天狗下舐地，血流何滂滂”，虽然形容得栩栩如生，却与蚀月并不相干。不过，天狗在人们心中，已打上凶恶的印记。清乾隆时编纂的《协纪辨方书》卷四引《枢要历》曰：“天狗者，月中凶神也。”宋史卷二百六录有《选日枢要历》，不知是否此书。至于明确提到“天狗食月”一说，要到清代后期。此后，通过五四诗人的新诗广泛传播，如郭沫若著名的《天狗》，天狗食月的传说进一步深入人心，蟾蜍也渐渐被人们所淡忘。
虽然与月亮的关系越来越远，蟾蜍在民间的信仰并未消失。一方面，与月亮相关，衍生出蟾宫折桂的典故，一直流传到今日。月中有桂，在汉画中已出现，沈约望秋月之诗有句曰“桂宫袅袅落桂枝”，隋唐以后科举取士，蟾蜍和月桂一起，又被赋予新的涵义。叶梦得《避暑录话》卷下载：“世以登科为折桂，此谓卻诜对策东堂，自云桂林一枝也，自唐以来用之。”桂下有蟾，古人常将砚台做成蟾形，便是寄托了高中的理想。
另一方面，在道教传说中，出现了“刘海戏金蟾”，随着故事的不断演绎，金蟾和财富联系在一起，这也解释了为何蟾蜍其貌不扬，却是雕刻、绘画的常见题材。为了强调金蟾与普通蟾蜍的不同，多以三足的形象出现，可能也是对遥远时期日中“三足乌”的一种呼应。就这样，蟾蜍一步步从月中捣药的灵兽，变成了人间庇佑仕途、送财积福的祥物。
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文章来源：新民晚报 2009-10-11
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