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中国上古神话来路较多，也最为复杂，但却绝不是一团乱麻，无轨可寻。我们大致可以把上古神话系统作这样一种描叙：
一是夏商周三代国家的皇家祀典。由夏代的社祀，商代的上帝之祀，到周代完成的以昊天上帝、社稷和先祖三位一体的鬼神祭祀系统。它是上古三代的主流神话，并在后代的皇家神坛上长期存留。这些神灵的自然色彩较重，除了作为偶像或者统治象征及保护神外，关于这些神的神话则传之甚少。但这些神依赖制度保障，因而能见之于历代典籍，保存至今。它是我国古代神话传下来最为系统的一支，也是内容较为完备的一支。记载这个神话系统的典籍主要是儒家典籍，如《周代》、《礼记》与《尚书》等，及历代史书之《祭祀志》、《郊祀志》等。由于历代皇家祀典大都是根据儒家经典损益而成，这个神话体系实际上成为儒家的神话体系。
二是以黄帝为中心的主神兼至上神系统，主要流传于齐鲁三晋，后被《史记》等历史典籍所采用，影响后代极为深远。这个神话有较为清晰的传承谱序，并有明确的价值观念，即以德以功作为神灵取舍标准，凡无德者便从神谱中清理出去，如少皞就是这样一位神灵，他被齐鲁三晋的神话王国所放逐，在秦人那里才找到自己的位置。与皇家祀典的干瘪不同，这一神系有动人的故事。虽然司马迁将其历史化而损伤了一些神异色彩，但其神话余韵犹在。
三是齐地八神。这八神次序井然，齐国德地方色彩甚重。这八神一曰天主，祠天齐;二曰地主，祠泰山梁父;三曰兵主，祠蚩尤;四曰阴主，祠三山;五曰阳主，祠不罘;六曰月主，祠莱山;七曰日主，祠成山;八曰四时主，祠琅邪。这是天地阴阳日月四时都以齐地山岳为代表，而兵主则奉姜姓祖先蚩尤。如同皇家祀典一样，我们对齐地八神仅知其祭祀礼仪，而不甚详其神话。除蚩尤事迹我们所知一二外，其余不详究竟。
四是楚地十神。这十神也等次分明，毫无零乱感。十神由东皇太一主之，继之则东君、云中君，其中一为日神，一为凤神，东皇太一为主神，日神与凤神在楚文化中兼有图腾神祖宗神性质。次之湘君、湘夫人则为一对配偶神。大司命、少司命则是主管生死与儿童德神灵。最后则是河伯、山鬼与国殇，分别祭祀山川之神及为国捐躯的英灵。十神自成体系，并具有鲜明的形象。由于十神形象是由我国第一个伟大诗人屈原整理而流传，在诗情洋溢的氛围中，各神的形象鲜亮闪光。虽然各神没有曲折的故事，但抒情性的形象及其感染力是其他神系的神灵所不及的。
到了汉代，除了以三代皇家祀典为基础的儒家神话体系形成外，后又生长出道教神系，佛教传入后又自成一个神话体系。由于三教间无法完全相互取代，故而三者在竞争中神话还获得了发展。至唐宋时期，三者鼎立的局面已完全形成。宋元以来，一个以玉帝为中心的新的神话体系逐渐获得朝野的认同，神界还是很有秩序。说中国神话无秩序无系统看来只是一个不负责任的人云亦云的说法。
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文章来源：中国古典文化论坛 2006-12-15 15:39:29
【本文责编：思玮】
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