环县，位于甘肃省庆阳地区最北端，居陕、甘、宁三省区之交界处。该县属陇东黄土高原丘陵沟壑区，近万平方公里的土地上丘陵起伏、沟壑纵横。在那曲折连绵的沟壑峁梁之中，星星点点地晃动着一种古老的“影子”——著名的环县道情皮影。
皮影相传起源于西汉（前206—25）。汉武帝刘彻（前140—前87在位）的宠妃李夫人仙逝，武帝悲思不已。方士齐少翁为慰武帝，精心剪刻了李夫人的画像，晚上在一顶方帐中点起灯烛，映出宛如其人的影子。武帝在另一帐中远远地望去，李夫人摇曳生姿，栩栩如生。后来，宫中“秘方”渐渐传到民间，皮影戏由此产生。到宋代，皮影戏已成为一种普遍的娱乐形式。明清两代，皮影戏广为流传，并形成各具特色的众多流派。
刻制皮影的民间艺人
环县清代皮影《石榴架》
环县皮影戏起源于明末清初，至今有300多年的历史。1987年在意大利演出时，被誉为“来自东方的魔术般的艺术”。
皮影是皮影戏主要的演出道具，多用驴皮、牛皮、羊皮刻镂而成。环县皮影的制作工艺极其考究，皮子要经过浸渍、阴晾、刀刮等多道工序之后，才动手雕刻。制作时，匠人巧妙地利用以“镂空”为主的剪纸手法，先用铁笔将样稿刻画在牛皮上，然后用各种刀具或刻或凿。刻凿完后着色，以黑、红、黄、绿为主，热冷色对比强烈，使投影在亮幕上的影件颜色纯正绚丽。着色后还要出水，所谓“出水”，即熨平，传统的方法是将两块磨合无缝的砖烤热，把皮影用湿布衬垫，逐个夹放在两砖之间，一般需半小时。皮影出水后刷上清胶或清漆，用以保色，然后装上操作环杆。环杆通常有三根，分别装在胸部和双手上。
皮影有人物花草、飞禽走兽、亭台楼阁、神仙鬼怪等等。人物的关节处用线或环联结，摆动起来十分灵活，特别适合表演武打等高难度动作。皮影人物的造型，可分为好人、坏人、文人、武人等，十分直观，一看脸谱就知角色。
用皮影来演戏，是中国民间文艺中的一朵秀美的奇葩。
环县的皮影艺人都是当地的农民，皮影道具制作及皮影戏表演已成为他们的家传产业。环县的皮影戏情节大都包含朴素的传统道德，它的内容劝人向善，提倡尊老爱幼，讲究信誉和忠诚，人物的善恶忠奸在其中一清二楚，例如表现地狱的戏告诉人们，在世上不做好事，就要下地狱受苦。皮影戏班子通常由五至七人组成，全部行当都放到一口木箱子里，一口箱子便是一个戏班子，整个环县有90多副箱子。据说，在中国还有皮影的十余个县中，环县皮影班子数量第一，所以环县被中国民俗学会命名为“皮影之乡”。
踏着雪野，皮影艺人们赶往请戏的人家。
道教名山兴隆山，环县道情皮影戏的独特唱腔就发源于此。
戏班子中负责唱腔和操纵皮影的人是班主，班主必须有着良好的记忆力，每台戏的唱词都烂熟于胸。其余的人都属伴奏的后台人物，一般以四弦、二胡或板胡、唢呐以及渔鼓和梆子构成基本的音乐伴奏框架。
环县皮影的唱腔与众不同，称为道情。相传这一特色来自环县一座著名的道教寺庙——兴隆山。兴隆山距环县县城50多公里，与陕西的定边县和宁夏的盐源县交邻。兴隆山是从唐代就开始兴旺的西北道教名山，当年有72座道观，终日香火袅袅，渔鼓声声，众道士“鸡鸣听三省，鼓板敲四方”，一边传道，一边念唱。皮影艺人们受道士传唱的影响，其唱腔变得与众不同，形成了有着独特个性与极高艺术价值的地方音乐——道情唱腔。
皮影戏表演
环县皮影戏常在窑洞里演唱。窑洞里烛灯昏暗、影子摇曳，幕布上映出楼台亭榭、长袖佳人。渔鼓点点，铩锣声声，一个个精雕细刻的皮影人物逐一登场，在烛光的映照下活灵活现。唱腔高亢明朗又飘逸悠扬，带着浓郁的陇东民歌色彩。剧情到高潮时，鼓锣骤停，所有人在班主的统令下，帮腔高唱，高亢的号子极富感染力。
