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结合整个东北影戏的历史，或许我们可以推测，在满族进驻岫岩之前，当地可能已有影戏的存在。《岫岩县志》提到“明清时传入岫岩”，具体情况不详。回顾明清之交的岫岩，战火绵绵，原住民几乎全都逃亡，影戏不大可能在此时传入并发展，而应当在局势稳定之后才可能生存。成桂书、于永春提到：“以岫岩为轴心的辽东皮影影系产生于清代乾隆、嘉庆年间，是由岫岩皮影艺人席老爷子和徐连生从河北省滦县引入岫岩的。”（成桂书、于永春，1999：48）他们的依据何在，文中没有谈及。岫岩县文化馆副馆长骆岫生告诉我们：岫岩的皮影，是清朝道光年间和东北大鼓一起从关里传过来的，最早一个艺人叫席老爷子。① 可以判断，席老爷子确实是岫岩早期的皮影艺人，但他的生活年代究竟是乾、嘉年间还是道光年间？据岫岩县著名的老艺人孙崇林（1921年出生）介绍：最早唱影的是席老爷子，师父赵德怀曾经跟他学过唱影。孙崇林回忆，赵德怀要是健在，年纪大约有一百四十多岁，而席老爷子则大概有二百多岁了。孙崇林直接师承赵德怀，赵的年纪应当出入不大。以此推断，赵德怀出生于1860年左右，而席老爷子最有可能是嘉庆、道光年间的人。因此，较保守的估计，影戏应该在道光年间就已从关里传入岫岩。②北京的刘季霖提到，他家里收藏有清道光年间岫岩“双盛班”的皮影。笔者没有亲见，不好乱下断语。但这至少也为上文的推测提供了佐证。
据骆馆长介绍，皮影戏刚传入岫岩的时候，只有席老爷子和另外一个艺人，活动很少。席老爷子培养了第二代艺人，皮影演出才逐渐活跃，并在发展过程中形成了不同的流派。《岫岩县志》提到，哨子河的赵连信、韭菜沟的方廷栋和石灰窑子的赵德怀风格各异，代表南、北、中三派。这个时期的演出活动已相当频繁。民国时期是最为繁盛的阶段。解放后，由于文化生活较为贫乏，皮影戏仍然十分盛行，岫岩基本上每个乡镇都有皮影。农闲的时候，很多生产小队常请戏班唱影。据县志记载，当时共有19个影箱60多部影目，规模庞大。这时还创作了20多部现代影戏。“文革”时期，皮影戏被列入“四旧”，影箱、影人和影卷遭到大规模的焚毁、破坏。“文革”结束后，生命力顽强的岫岩皮影很快复苏，有些艺人还尝试做了改革，把影人的尺寸从二十多厘米增大为四十多厘米。据统计，1984年全县还有10多个影箱，唱影的艺人也有60多人。现在，皮影箱子剩下10个左右，艺人20多人。不少乡镇都有影班活动。
目前，全县除吕正业、刘全兴等少数几人年纪在50岁之下，其他艺人大多年过半百。吕正业，45岁，满族人，“吉祥班”的班主。连同吕正业在内，“吉祥班”共有4名艺人。据文化馆的人员介绍，吕正业的班底是当地演出水平最高的。每次参加皮影会演，县里都请他们几个去。“吉祥班”一年能演出两三百场，是岫岩较为活跃的影班。
刘全兴出自皮影世家，十几岁就跟随父亲刘德生唱影，今年40岁的他算是岫岩县最为年轻的皮影传人了。2005年7月26日，我们到刘德生家里采访，他告诉我们：他家祖籍山东莱州，太爷爷的时候逃荒到岫岩。刘家唱影是从爷爷刘吉庆开始，以前家里曾有两个影箱，爷爷和父亲各带一个影班演出。像刘家这样唱了几代的皮影世家，全县不只一个。
总体来看，岫岩皮影的演出与辽西的凌源相当，比周边县市更频繁。不过，和全国其他地区一样，岫岩皮影也面临衰落的局面和困难重重的现实问题，主要有以下几个方面：首先，电影、电视、网络等其他新兴娱乐方式对皮影戏造成了很大的冲击。除了老年人，年轻人基本上都不看皮影，转而追求新潮的娱乐。皮影戏失去了观众。其次，皮影所赖以生存的文化土壤和民俗环境已经发生了变化。原先乡村有求雨、还愿、酬神、节日喜庆等各种各样的民俗活动都要请唱影，现在这样的活动虽然还有，却远不如以前频繁，按吕正业的话说，“很多人都不信这个了”。演出市场逐渐萎缩，这是皮影戏衰落至为关键的原因。由此也引发了另外一个结果：没有年轻人愿意学唱影。唱影的需求少，艺人的收入低，有的甚至不能维持生活，还有谁愿意学呢？我们采访的时候，很多艺人都表示不会让自己的后人学唱影，“赚不到钱，维持不了生活”（孙崇林语）。有些艺人也不再以唱影为主要谋生手段，像刘德生、刘全兴父子，他们目前主要靠制作玉器谋生，闲暇的时候才唱影，他们的班子去年才演了几十场。而吕正业等人，平常还给人家红白喜事吹奏喇叭来增加收入。皮影艺术面临严峻的断代问题。面对这种情况，岫岩县文化部门搞过几次培训班，但是年轻人既没有兴趣，也不愿意学，最后也就不了了之。另外，影箱的流失严重，也导致皮影的衰落。有些艺人年老了不再唱影，就把影箱连同影卷一起卖掉。孙崇林告诉我们，他的影箱就在几年前低价卖给别人，而后又被高价转卖到国外。这样的事情我们在其他地区调查时也多次听到，许多老影箱都被买走，大部分转卖国外，现在很难再见到代代相传的老皮影了。影箱是维系皮影演出的根本，也是皮影艺术代代相传的结晶，如果影箱都不复存在，皮影艺术又如何存活下去？
岫岩皮影面对的多方面困境和现实难题，也是全国皮影都面临的，甚至可以说是当前各种民间艺术、民族文化所共同遭遇的。如何保护这些正在衰落，有的甚至正濒临灭绝的民族艺术和文化遗产，是当前亟待解决的课题。
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文章来源：学苑出版社网站
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