　　最早记载西王母而又流传至今的资料，当是成书于战国初年的《山海经》。陈梦家在《古文字中之商周祭祀》一文中说，殷甲骨卜辞中的“西母”二字，就是战国文献中的神话人物西王母。[8] 但不少学者对“西母”就是西王母，表示了怀疑，因为在此孤证之外，尚没有更多的材料可资证实。《山海经》里写到西王母的地方有四处，这四处所写西王母，各有不同的内涵，也可以说，这些不同之处，昭示着西王母形象演变的不同时期。下面作一简略的分析和判断。

　　西次三经》：“又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”

　　《大荒西经》：“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。有神——人面虎身，有文有尾，皆白——处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。有人，戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。”（图3 明代蒋应镐《山海经绘图全像》昆仑山神西王母图）

　　西王母的居住地是玉山。玉山是昆仑丘诸山中的一座山，或为昆仑丘的异名。朱芳圃说：“《山海经•西山经》：‘玉山为西王母所居。’ 又《海内北经》：‘西王母在昆仑虚北。’《大荒西经》：‘西王母穴处昆仑之丘。’考玉山为昆仑的异名，《淮南子•坠形训》：‘西北方之美者，有昆仑之球琳琅玕焉。’ 高诱注：‘球琳琅玕，皆美玉也。’因为山出美玉，所以又名玉山。”[9] 西王母其神容为半人半兽：“状如人，豹尾虎齿，蓬发戴胜”。这个半人半兽、人兽共体的西王母，可能是最原始的西王母形象。日本京都大学教授小南一郎认为：“属于《五藏山经》的《西山经》的记载在《山海经》中属古老层次，可推定所记载为上溯至战国初期的观念”。 [10]

　　这个半人半兽的西王母，豹尾虎齿，善啸，样子像野兽；但她披散着头发，头上戴着饰物“胜”，“状如人”。“胜”是古人戴在头上的一种玉质饰物。据《尔雅翼》卷十六：“胜者，女之器。”这说明：西王母的性别是女性。尽管“胜”的古代含义，我们今天已经不能完全了解，但玉器在古代作为王权的象征，在后世的考古发掘（如汉画像石）和文献记载中，其影子还依稀可辨。“虎齿”的西王母，与“虎身”“虎爪”的陆吾——“司天之九部及帝之囿时”的昆仑之丘守护神，是同一血族，这一信息也向我们预示了：昆仑之丘的诸神，应是一个大的部族——虎族，一个以虎为图腾祖先的族群。而西王母占据的玉山，作为昆仑之丘众多山头中的一个，以产玉而闻名。西王母的“穴居”，也至少说明了两点：第一，西王母还没有完全脱离神话中的兽人时代；第二，穴居是昆仑之丘群山中原始人类的居住方式。

　　豹尾虎齿、蓬发戴胜的昆仑山神西王母，其职司是“司天之厉及五残”。通俗地说，就是主管刑杀与安全之神。“厉”和“五残”都是天上的星名。郝懿行《笺疏》云：“按厉及五残，皆星名也。……《月令》云：‘季春之月，命国傩。’郑注云：‘此月之中，日行历昴，昴有大陵积尸之气，气佚则厉鬼随之出行。’是大陵主厉鬼，昴为西方宿，故西王母司之也。五残者，《史纪•天官书》云：‘五残星出正东，东方之野，其星状类辰星，去地可六七丈。’《正义》云：‘五残一名五峰，出则见五方毁败之征，大臣诛亡之象，’西王母主刑杀，故又司此也。”朱芳圃认为：“古代四方之神——东勾芒，西蓐收，南祝融，北玄冥，——为春秋以来天文学发达与五行学说相结合的产物。东方为春而主生，西方为秋而主杀，既已各有专司，又复以西王母司刑杀者，因为西王母位在西方，且与蓐收同为猛兽，一虎一豹，物类相连，所以也成为主刑杀的凶神。”[11]

　　《山海经》原本以木简刻成，每简刻一小节文字，被发现时，连接简册的绳索已朽烂，简册散乱。现在的《山海经》是后人编排组合，成书也并非同一时代，是陆续附益而成的。种种错乱的情况，已陆续有学者指出。《大荒西经》和《西次三经》多处写到西王母其人其事，现在的编排可能有错乱之处，但重要的是《大荒西经》可能要比年代最早的《西山经》晚出。《大荒西经》里写的西王母，其神容，虽然也还是“戴胜虎齿，有豹尾”，但《西次三经》里的“状如人”，在这里却变成了“有人”，而且增加了“穴处”的内容。“穴处”当然是指原始人类的居住方式。较之《西次三经》里作为原相的半人半兽、人兽合体的西王母，《大荒西经》里作为“人”的西王母，已经“人”化了。尽管她已“人”化，却也无法全部脱去原始山神的形态（豹尾、虎齿、蓬发、戴胜、善啸）和功能（司天之厉及五残）。对照《海内西经》中所说之“在八隅之岩，赤水之际，非仁羿莫能上冈之岩”神话，仁羿（应为夷羿）之所以“上冈之岩”，是为了向西王母讨不死之药。那么，这无疑说明，作为昆仑（身处“八隅之岩”）山神的西王母，此时在“司天之厉及五残”之外，已负有掌握不死之药的重任了。“不死之药”观念的出现，是人类希望延长生命的一种愿望，最初是有其积极意义的。后来，衍化出姮娥盗食得仙奔月的千古故事，在现实生活中，被黄老道徒与最高统治者们用以满足追求其长生不老的奢望。

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文章来源：刘锡诚民间文化论集