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在贵州大方县苗族的丧葬仪式中，牛也是不可或缺之物。“背牛腿”是丧事程序接近尾声的一个重要环节。黎明时分，孝家把姑妈娘舅以及亲朋好友送来的牛牵到戛场，鸣炮三响，总管给姑妈斟上酒，并请姑妈娘舅打牛，姑妈娘舅谦让后，总管便请其他人打牛。待牛被杀死，剥开牛皮，剖开牛肚，将肚上的碎油取下蒙在鼓上，将牛峰和牛腿砍下。若死者是女的，牛峰由娘舅家背走，牛腿由姑妈家背走。或死者是男的，则相反。总管将牛峰和牛腿摆在灵堂前，对姑妈和娘舅唱述牛的过去、现在和将来。唱毕，姑妈和娘舅会把所得的牛峰和牛腿割成许多小块，分给前来祭奠的亲朋好友，叫做“断情肉”，意即老人去了再也不能回来，以老人的情面所得的肉是最后一次了。又在我国一些民族那里，还有椎牛的习俗。据《中国风俗辞典》，椎牛也叫吃牛，是流行于贵州松桃苗族自治县和湘西一带的民间祭祀活动。人们往往为了消除重灾大难或求子求福请巫师来许下“椎牛”之愿，等有效验后再还愿。届时，主人选好水牛和黄牯牛各一头。巫师来家把牛“交给”鬼，并祝告先将水牛交奉，秋收后再奉祭黄牛。第二天选好场地，立一根桩，把牛拉来拴在桩上，主人以酒肉香纸向牛行三跪九叩的祭礼；巫师念咒，主人的舅子即拿梭镖假刺牛，然后交给青年小伙子把牛刺死，分割牛肉，尔后聚餐欢庆。虽然这样的习俗看起来有些残忍，但是在俗民的心里，只有牛能够负得起联络亲情的责任，也只有牛才能担得起消灾求福的重托。
 中华民族是知道感恩的民族，牛在日常生产、生活和社会礼仪中的重要作用，使得人们对它充满了感激之情。不仅像王安石、李纲那样用美丽的语言和诗歌赞美它，而且在传说故事中将它塑造成乐于助人、有情有义的感人形象。牛郎织女传说中的老牛早已为人知晓，是它告诉了牛郎织女下凡洗澡的消息，并帮助他娶了织女为妻；后来又是它告诉牛郎将自己的皮剥下来穿在身上，牛郎才得以飞上天空与织女相见，其行侠仗义固不用多说；下面这则传说里的小牛，更以其孝心孝行打动了人心，赢得了世人的赞誉：明朝年间，有个叫赵五的屠户买了一头母牛和她的牛犊。某天正准备将母牛杀掉时，忽听门外有人喊，便放下刀去开门，却并无人来。他返身回来，只见牛犊跪对着母牛垂泪，屠刀却不知哪里去了。赵五心存疑惑，打起小牛，发现刀就压在它的身下。当赵五捡起屠刀，发现小牛泪如泉涌，对着母牛哀鸣不已。此情此景令赵五顿生怜悯之心，他放下屠刀，牵母牛和小牛到三清阁出家修道。到了三清阁，母牛渴了，小牛竟角抵舌舔石崖，穿石成井，泉水涌出，母牛喝上甘泉。此泉被称为孝牛泉，就座落在云南省昆明市西山公园真武殿后的罗汉岩下。在仡佬族的一则传说里，牛又成了救命的恩人。话说在很久以前，某山寨在一次反抗统治者的斗争中失利，眼看就要寨破人亡，突然一头老牛衔住寨头衣服，把他引往通向山后的山洞。寨头于是率领全寨人从洞中撤到后山，成功躲过一劫。
在一些创世神话中，牛还被塑造成宇宙万物的化生者。比如《奥色密色》是哈尼族地区流传最广、影响最深的较完整的一部神话史诗，其中就提到牛的各个部位被拿来做成天地万物，它的左眼做太阳，右眼做月亮，肋骨做梯田，牙齿做星星，肉做土地，角做打雷工具，舌做闪电，毛做树木花草，血做江河，肚做龙潭，肺做雾，泪做雨水，喘息做风声。天地万物是人赖以安身立命的根本，而人们让这一切都由牛化成，岂不蕴含着对它的一片深情？
不仅如此，人们还对牛爱护有加。我国传统社会，“国之大祀，惟祀与戎”，政府非常重视对天地山川等各种神灵的祭祀，但是规定只有最重要的祭祀活动才能以牛为牺牲，称作太牢。为了保护牛，政府还不时颁布禁屠令，要求人们不得对牛进行宰杀，民间则创造种种仪式以表达对牛的情义。比如正月十六跑百病是颇为流行的一项习俗活动，在一些地方，跑百病时要带上牛一起跑；又在清明节，山东一带有“饭牛”的做法，这天一定要给牛吃顿好的。更为重要的是许多地区和民族那里都设有专门的牛日或“牛王节”，以示礼敬。
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文章来源：张勃的星空 2009-01-06 20:52:15
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