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在唐代，清明节与寒食节一道，首次被列入国家法定节假日。
《大唐六典·尚书吏部》有规定，唐代内外官员都有“假宁之节”：元正（旦）、冬至、寒食、清明、端午、七夕、中秋、夏至、立春、春分、立秋、秋分、立夏、立冬……几乎每逢节气都要放假；还有婚假、丧假、探亲家、拜扫假等。
清明节和寒食节由于紧连在一起，常被现代人误以为是一个节日的不同叫法，其实二者并不同。冬至后第105天是寒食节，故又称“百五节”；寒食节之后便到了清明节。
在民间传说中，两个节的起始源头都是一样的。据汉人桓谭《新论·离事》中的记载，寒食节本是山西风俗，时“太原郡民，以隆冬不火食五日”，以此达到少生病的保健功效。
桓谭认为，此俗“为介子推故也”。此传说可信与否暂且不说，不过介子推确有其人，《左传》上便有记载，但名叫“介之推”，仅称他是“隐而死”，并无晋文公放火烧山的情节。但不论怎么说，有一点可以肯定，就是寒食节和清明节由来已久。
在隋唐之前，人们重寒食、轻清明。到李隆基（唐玄宗）做皇帝时，将清明节扫墓正式编入礼典，属当时的“五礼”之一，清明节的地位因此得到抬升，清明假期与寒食节连在一起，成为当年继元宵假期之后春天里的“小长假”。
唐代朝廷的节假日是这么安排的：“元正、冬至各给假七日，寒食到清明四日，八月十五、夏至及腊日各三日。”用现代汉语解释一下就是：元旦和冬至两个节日，各放假7天；清明和寒食节连在一起，放假4天；夏至、中秋节和腊日（腊八）各放假3天。
事实上，唐人也确实喜欢过清明节。仅从时节上说，其时春暖花开，正是春游的好时节，既能扫墓，又不误看景，这样的节日自然广受欢迎，所以时人竞相外出。从杜甫“著处繁花务是日，长沙千人万人出”诗句中，便可以想象唐人清明节出游、扫墓的热闹景象。
到了宋代，清明节也是国家法定节假日。宋代延续了唐代的做法，寒食与清明两节合在一起，假期也是7天。而且两个节日已完全融合为一体，并移植了上古时“三月三”上巳节的某些娱乐功能，人们出游喜欢来到水边。
清明节也是宋人重要的节日，甚至比唐人更看重，扫墓的风俗更浓，这从北宋人张择端绘于清明时节的《清明上河图》中便可以看出，首段就是时人从汴京（今开封）野外扫墓归来的情景。宋代清明节里，皇家和民间都会举办一系列活动，热闹程度不输元宵节。时开封人孟元老在后来撰写的《东京梦华录》中，记述当年京城过清明节的气氛：“京师清明日，四野如市，芳树园圃之间，罗列杯盘，互相酬劝，歌舞遍满，抵暮而归。”
宋人在清明节长假里的活动很多，民间在这天还喜欢挖井，而皇家则会举行一项唐代皇家就有的“改火”活动。但宋代皇家更特别，让宫内小太监们在阁门前用榆木钻火，第一个取到火的会得到奖赏，奖品相当丰厚：一只金碗、三匹绢。皇帝再用取到的新火种点燃火烛，赏赐近臣。
随着唐宋的远行，清明节的繁华和热闹也不复存在。到了元代，唐宋的“公务员”多假制度被否定，节假日大为减少。但元时清明节与寒食节从功能和活动内容上看，在事实上合成了一个节日，仍与元正（元旦）一样，是元代最重要的节假日之一。朝廷会放假3天——要知道，元代皇帝的生日天寿节（唐时称天长节）和冬至才放假2天。
到了明、清两代，寒食、清明二节则完全退出了国家法定节假日序列，政府仅保留元旦、元宵和冬至三大节假日。虽然不放假，时人仍喜欢过寒食节、清明节，外出扫墓、春游。
文章来源：《中国文化报》 2018-04-05 第8版：文化遗产
【本文责编：刘艳超】
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