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在文学教学上，民间文学应该是文学专业的必修课。我们的民间文学课，经过几十年的建设，已经取得了很大的成绩。
每年外国留学生一来，就要求学习中国的民间文学。参加莱比锡书展回国后，时任北大出版社社长的麻子英同志亲口对我说：在莱比锡国际书展上，“最受欢迎的书”就是你的民间文学教材《中国民间文学概要》。这本书是在上世纪60年代讲义的基础上编写的，出版后，季羡林先生就说这是“一本好书”！乐黛云同志在美国看到后还专门写了一篇书评介绍它。国内外的许多大学都用它做教材和参考书。所以40多年来，这本教材已经加印了几十次，已经印到了第4版。不只是作为教材，就是作为一般文学读物，也是受到欢迎的。我收到一些读者来信说：“看这本书是一种很好的艺术享受。”此书在2016年已被列入国家外译图书之中，要翻译成外文向国外推广。最近还被北京大学评选为“优秀教材”。
为什么民间文学如此受欢迎？就是因为民间文学是中国人民几千年来创作和传承的人民文学，它是人民生活的一个不可分割的组成部分，最能代表中国文化的民族精神和艺术趣味，在艺术上最有中国特色。要了解中国，特别是要了解中国人民的内心，不了解民间文学是绝对不行的。
对于学习文学的人来说，就更加需要学好民间文学了。不然，就不能了解中国文学的根基，更不可能掌握中国文学史的发展规律，不能了解各种文学体裁产生的规律，也不能了解中国伟大作家成长的规律。民间文学有自己的特点，与作家文学不同，民间文学是立体的文学，是不断变化、发展的活的文学。民间文学有自己的一套体系，其中的一些体裁甚至是作家文学所没有的。例如，最短的文学体裁——谚语，在作家文学中就没有。笑话的体裁，也是民间文学所独创的喜剧艺术。所以幽默大师老舍先生特别重视民间笑话。
作家不学习民间文学，就得不到民间文学在思想上和艺术上的滋养，就成了无源之水、无根之木。所以，俄罗斯伟大的古典诗人普希金说：“我听奶娘的故事，以弥补我所受的那可诅咒的教育的缺陷。”
旧的教育，就是只重视文人文化而忽视民间文化的。他们认为劳动人民不识字就没有文化，当然也就没有文学。这种看法显然是片面的，甚至如俄罗斯伟大的诗人普希金所说，是“可诅咒的！”
可是，奇怪的是，现在这种可诅咒的教育思想又要起死回生了。现在已经看到一些苗头。例如，不少大学已经取消了民间文学课，这不禁使我想起在上个世纪五六十年代的情况。当时全国许多大学的民间文学课，由必修课变成选修课，又由选修课，变为没有课。1960年以后，全国各大学中文系几乎都停开民间文学课了。唯一的例外是北大中文系的民间文学课硕果仅存。
现在，据说是为了“提高文学教学”，许多地方的高校（包括民族院校）中文院系又开始把民间文学课砍掉了。
过去，我们在民间文学的课堂讨论中，曾经讨论过这个问题，人们为什么轻视民间文学呢？
许多同学的答案是这样的：
“轻视民间文学，是由于无知！”“轻视是由于无知，对民间文学无知！”
事实确实是如此。他们说，在学习民间文学课之前，以为没有什么可学的。可是在学习之后，就感到民间文学课的内容，是其他文学课所没有的，非常新鲜的。有人甚至说过去的看法是因为不了解民间文学而“信口雌黄”，感到十分可笑。可惜，这种情况现在又一次出现了，真是叫人哭笑不得。这样折腾的结果，必然是大大损害了我们文学教学的根基？
在非遗保护的工作中，因为不了解民间文学的理论知识，而造成许多不必要的损失，是屡见不鲜的。
就拿“什么是非遗”来说，一般人都说，非遗就是民间艺术如年画、剪纸、面人、泥人、石雕等等，至于民间文学算不算非遗，就不得而知了。
这真是滑天下之大稽。联合国教科文组织的非遗保护决议中，非遗内容的第一条就明明写着“口头传统”。而一些人竟然不了解口头传统就包括民间文学，碰到民间文学也就不去注意保护了。文化部门专门管非遗保护的有些人还公然坦然地说，民间文学不在他们的工作范围之中。这当然也不能全怪他们。因为许多大学都没有民间文学课，他们没有民间文学的知识是很自然的。由他们来领导，非遗保护工作怎么能不受到伤害呢？
“轻视民间文学是由于无知！”这是千真万确的。这种情况不能再继续下去了。
然而，要真正解决问题，就必须好好学习民间文学课。要加强，而绝不能取消民间文学课。
我看民间文学课应该是文科的必修课，至少应该是中文系的必修课。其实，文史哲各专业，甚至社会学系、人类学系等等文科各系，也应该有民间文学知识。过去，我常常看到不少外系的学生来旁听我的民间文学和民俗学的课。说明他们从自己的学习体会中感到：民间文学知识确实是他们所需要的。
在上世纪60年代，民间文学课下马风席卷全国之时，当时北大中文系也让我改行教现代文学课，请王瑶教授做我的导师。可是王瑶先生说：“民间文学课很重要，我的导师朱自清先生就开过《歌谣研究》课，闻一多先生开过神话研究和国风研究的课。所以你还是以讲民间文学课为主；现代文学你就看《鲁迅全集》，看看鲁迅是怎样重视民间文学的。”
这样我才能成为60年代全国唯一坚持讲民间文学课的人。北大的民间文学课没有停开，这是北大民主和科学的传统在起作用。
现在，似乎又要面临这样一个严重的问题了。
如何解决呢？历史的经验值得注意，我希望不要再折腾了，不要再取消、停开民间文学课了，不要再让民间文学课的教师改行了。
民间文学是一门新兴的学科，是过去没有也不可能有的新学科，建设起来很不容易。要坚持研究与教学，不断进行民间文学的调查研究，才能讲好这个立体文学——活的文学，这是真正的人民的文学。
我呼吁，敬请大家都来——关注民间文学，关注民间文学课。这不仅是文学根基教育的必要，而且也是保护非遗的必要。
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文章来源：《中国艺术报》 2017年05月12日
【本文责编：CFNEditor】
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