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河运文化孕育独特龙舟习俗
湘潭龙舟文化是河街水运文化、码头商会文化和水乡农耕文化相融的产物。
湘潭濒临湘江，湘、涓、涟水汇聚在壶山脚下形成了一个天然港湾。从明、清以来因其上连两广，下通洞庭湖入长江，是南方重要的货物集散码头。有二十余省在此成立了商会。故有“天下第一壮县”和“小南京”、“金湘潭”之美名。
早在宋代，湘潭街市便沿江而建，绵延十余里;到了明初，街区就划分为十八个“总”，即沿湘江从东到西将街区分为一总至十八总。“总”这个特殊的称呼，来源于古代打更巡夜所设的“总铺”。随着清朝湘潭商贸与城市活动向城外集中，一总至八总的称呼日后不再使用，而城外九总到十八总的地名一直延续到现在。
当时每“总”都形成了自己独特的社会关系，构成了湘潭独特的社区文化。各总之间互相攀比争斗，尤其在各项赛事或集会中，总与总之间争奇斗富尤为鲜明。在水运盛行的年代，各总码头和商会为了显示实力，祈求风调雨顺、人兴财旺，每年都会组织人员参加龙舟竞渡。正是由于湘潭有着数百年河运文化和商业码头的辉煌，才培育出这种能聚集人气，显示实力，充满商业霸气的龙舟文化。
唐代诗歌描绘湘潭龙舟盛况
关于龙舟竞渡起源的说法有很多：祭龙图腾说、祛病驱瘟说、祈求丰收说、纪念英雄人物说。而纪念英雄人物说又众说纷纭，譬如屈原说、伍子胥说、勾践说等等。当然，影响最大、流传最广的说法无疑是纪念屈原说，唐代文秀就有一首《端午》诗：“节分端午自谁言，万古传闻为屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”
湘潭端午赛龙舟从唐代起就有记载。那位写过“溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼”名句的“江南才子”许浑就这样描写过湘潭龙舟的盛况：“绿水暖青萍，湘潭万里春。瓦樽迎海客，铜鼓赛江神。避雨松枫岸，看云杨柳津。长安一杯酒，座上有归人。”
这首诗题为《送客南归有怀》，显然是许浑在长安(西安)作的。许浑有过南游的经历，一提到湘潭充满着抑制不住的激情。“绿水”、“青萍”、“松枫”、“杨柳”，这是典型的湘潭景色。“瓦樽迎海客，铜鼓赛江神”，更让我们看到了先人的好客、纯朴。敲起铜鼓，赛起木舟，以祭江神，这或许就是今天端午节赛龙舟的源头，它更接近先民的粗犷和神秘。
清朝竹枝词记载龙舟神话
晚晴文学家王闿运主编的《湘潭县志》记载了一个神话故事：古时有一条龙舟在竞渡时遇到大风浪，船翻沉入壶山下的陶公潭。巨大的旋涡将人们带到了深潭下的龙宫。龙王见问：“为何落水入宫?”船夫们回答：“参加龙舟竞渡为家乡父老求得风调雨顺，人兴财旺!”龙王感动，特许在宫中游玩七日。后将船夫们护送回岸。人们把这条船的龙头摘下来，以示纪念。于是，此后每年湘潭划龙舟，便总会有一条没有龙头。
到了清朝乾隆年间湘潭流行的一首竹枝词也记载了这个故事：“龙船驿外赛端阳，认得船头是阿郎。底事失头龙诧异，黄龙久不下观湘。”
记录这首竹枝词的人还特地加了如下的说明：湘潭驿在观湘门对岸。龙船竞渡，传吾邑有二船沉龙宫，宝糕孔留七日归。今陶公船号“失头子”，尚可划;黄龙船不可复划，唯陆地金装迎送锦标。这里说沉龙宫的船是两条而不是一条。陶公山亦即壶山拥有的“陶公号”船，下水而无头。黄龙巷拥有的“黄龙号”船，虽有头但不能下水，便在陆地上盛装“接标”。
湘潭龙舟赛的“斗标”习俗
湘潭的龙舟形状和赛事内容有很多独特的地方：龙舟比赛中，各个队伍之间的竞渡称之为“斗标”;而在准备期间每一条龙舟都要到其他码头拜访相约赛事;船上的“标师”会高声“赞标”，岸上的码头会派人“接标”，共叙往日友情或确定今年赛事。岸上的还会送上香烟、包子、槟榔等用于慰劳船上水手。口才出众的标师常能化金戈为玉帛，将敌方结为好友。
民间流传一些“标词”形象的刻画了一些码头龙舟名称和挑战者的心态。十六总的龙舟队来到老街会高声说道：“小小杨梅洲(船)，脚踏下五都(船)，要吃金凤肉(船)，快子一把收(船)。”十八总的人会回道：“脚踏双通(船)，口含七星(船)，身座朝龙(船)，一扫太平(船)”，来藐视对方的龙舟。更有人会送上“水里一对一，岸上干着急，你急我不急，水上看成绩。”
但更多的是友好的标词：“兄弟码头来捧场，友谊第一不能忘。湘江赛舟显身手，我们永远是朋友。一帆风顺祝平安，码头上下喜洋洋。待到五月端阳节，举酒高歌凯旋还。”
（节选自《DEEP中国科学探险》2013年第6期）
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文章来源：《中国科学探险》2013年第6期
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