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关于中国的家庭制度，学界在很长时间内讨论过大家庭的存在与否以及家庭的形制问题，但不应忽视汉人社会家庭构成的韧性问题，包括其存在的状态及其动态过程。中外学者的前后见解也反映了认识与理解需要循序渐进。
如果不考虑中文和外文的文学作品和传教士的回忆录的话，专业作品介绍中国大家庭以葛学溥为较早的一位学者，在他的《一个屋顶下》的所谓“经济的家庭”（economic family）分类中陈述了超过20人的凤凰村大家庭和超过100人的它的邻村大家庭的简单信息。［16］而林耀华的《金翼》是以小说形式写的，关于福建大家庭的描写细致入微，而且出自学过人类学的学者手笔自然不同凡响，以致他的作品改正了对中国大家庭内涵的某些误解。［20］费孝通则较早地提到中国乡土社会的绅士阶层中的大家庭，他对绅士和农人的差别的经济和政治要素的论述引起了Fried对中国农人家庭进一步推衍的分析。［21］然而，Fried的解释走上了歧路。他认为绅士和农人对不同“次文化”有不同的经济的和政治的利益，每一种次文化带着它特有的家庭安排。［22］但经过20世纪中国多次社会变故与乡村所有制转变，我们反而明确这样一个道理，即依土地占有和参加劳动时间以及政治态度、政治地位可以划分绅士、地主、中农和贫农等阶级，却难于划出各阶级、阶层对传统儒家理念受容和付诸实施的文化差异。绅士和农人的文化环境是相同的，财富之多寡和乡村政治权力都不过是镶嵌在这个文化机体上的附加物罢了。只要是生活在自给的传统农业社区环境中，绅士和农人都不会创造出变革生产力、生产关系的新思维，也不会创造出不同的家族过程，惟一的差异只限于实现家族主义的理念执著及其物化条件。带有周期性变化的农人家业无论大小，都属小农经济的本质，并与此适应延续了历久不衰的农耕哲学。
然而，当巨大的社会变故严重冲击了传统家庭制度的情形下，农人的回应和外在的观察有时是不一致的。如文化大革命期间，儒家伦理被抨击并实施人民公社的大型集体化农业，以彻底取代传统的家庭小农经济（当时人们亲历的公共食堂是试图取代家庭传统的最极端的做法，仅一年左右废止）。这种轰轰烈烈的革命举动造成了在形式上废止小农家庭经济传统的效果，也不免影响了一些著名人类学家的判断力，认为“中国的大家族失去其存在性主要是因为土地和多数生产财产的集体化，而不仅仅是因为对精英意识形态的批判和对士绅阶级的消灭。”［23］我想这一过早的预言可能是忽视了传统文化的持续性和韧性，过多地看重了当时“排山倒海”般的集体化关系形式的社会作用。如果将解放后的前30年和后20年加以比较，可以支持这样一个见解：只要乡土社区的传统农业水准依旧，仅仅形式上的公有制并不能终止中国人家庭尺寸的膨胀，因为孔子、朱子理念性与制度性的家族主义早已和小农文化融为一体。很明显，集体化时期压抑了农人的个人进取精神，因此大集体主义的生产积极性从来没有得到发挥，而实际上中国农人的积极性仍然隐藏和聚集在家庭单位之中，一旦打破平均主义的集体公有制，实行以家为单位的联产承包制，中国农人并未泯灭的家族主义精神兴盛之猛烈令人吃惊。
20世纪80年代改革开放以来，以家庭联产承包制开始的新的农村政策的实施，可视为中国政治向文化的妥协，即承认文化的连续性和否定文化中断的可能性。［15］一些学者也注意到中国大家庭出现的百分率并不低。［24］而且中国家庭在满足温饱的要求之后，倾向于发展大家庭，且不一定非得为先前所说的地主、士绅专有的特点。不过中国本土伦理哲学支持古今大家庭维系与不解体的文化原理还有：如同居共财、均平等有的原则，家长权威和孝悌，性爱限制，合而不分的“忍”的美德和厄穷守道等。［15］（P314～320）在外国的学者中，朗特别引用中国古籍中大家庭合而不分的“忍”的美德。［25］笔者在这里强调的是，由中国本土理念中抽绎出的生活实践原则之作用需要得到重视。
然而，上述本土解释理念和现代学术分析，如对家庭生计、家庭生命周期等的分析实际上是一种综合的解说。而在中国南北不同社区的家庭结构选择具有多样性，一些地区的大家庭意识与实践形成民风，而一些地区则以各种变通的家庭形式存在着。因此，在先前研究的基础上，中国大家庭存在的地方因素分析不是绝对的通则。我们在改革开放以后亲历了大家庭的区域性努力，同时我们也看到一些地区家的分与合也不是绝对清晰，有时是“藕断丝连”的动态家庭状态。究竟何人、何时、何地选择何种家庭结构，是地方社会、文化、经济，以及传统哲学理念，甚至那个系统之下的个性决定的。这就是说，文化的力量是有限的。“一种文化对于生活于其中的人之所以具有持久的影响力，并不是通过形成人们所追求的目的，而是通过为人们提供具有特色的所有可能，使之由此建立起行动的路线。”［26］中国文化中包含成就大家庭的理想，但大家庭的形态不是惟一的选择。
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文章来源：中国民俗学网
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