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归绥之行，始终记录民歌
1934年刘半农先生赴西北调查，更用最新的科学方法记录当地歌谣土风。
6月19日，刘先生率助手白涤洲、沈仲章、周殿福一行四人前往包头进行方言调查，行前三弟北茂曾劝他慎行，因他心脏衰弱，恐不宜远行。他说：“平时实在没有工夫，现在正可利用假期去考察一下。”接着又说：“人生不过数十年，假使因循偷安，还能有什么成就呢？”
20日到达包头，停留五天，对八个点的方言进行了调查。他们到了乌拉特前旗，听到老乡们唱的爬山歌，非常感兴趣，作了录音。这里有条珊瑚河，山曲儿唱道：
一出大门爬沙坡，
泪蛋蛋流成珊瑚河。
在包头地区五天，刘半农用录音机收录了歌谣七筒。24日到达归绥（今呼和浩特市），停留七日，调查了武川等八个点的方言，并收录了民歌五筒。
有一天路过黄河边，刘半农先生看到河上满载的货船正逆流而上往宁夏去，拉纤的船夫们赤身露体，与逆流搏斗，声嘶力竭，惨不忍睹。船夫们悲壮的号子，声声打动诗人敏感的心弦。为了记录下这令人惊心动魄的民歌，他让助手沈仲章随船而行，进行记录，跟着他们达三日之久。
6月30日他们进入阴山，乘汽车去百灵庙，县长告诉他此处土匪猖獗，最好别去。刘先生为了调查蒙古族牧区民俗，还是坚持前往。在百灵庙深入蒙古包做了许多调查。7月5日到大同，停二日，调查了雁北十三县的方言，并收录当地歌谣五筒。由于一路上工作特别劳累，7月7日到达张家口时，刘先生已开始发烧，但仍抱病给第一师范师生做了一小时的演讲。当时体温已升至38.5度，会后他坚持调查记录工作，直到实在支持不住了才回旅馆休息，体温上升至39.5 度。当夜回京，被误诊为感冒，到14日才确诊为回归热，但已难以挽救，于下午二时病逝。
刘先生去绥远调查，在当地引起了很大震动。当时有个青年，看到刘半农先生记录民歌的报道，受到极大启发，他想：刘半农先生那样的大学者，从那么远来记录民歌，我们正在歌海之中，为什么不去记录呢？于是决心一辈子调查民歌，坚持深入群众进行记录，用20年时间记录了山曲几万首，后来出版了《爬山歌选》三大本。这位青年就是现任内蒙古民间文艺研究会主席韩燕如同志。以上关于刘半农先生在内蒙古调查的情况，许多是他亲口对我说的。
刘半农先生为什么要如此重视民歌调查呢？这是出于他对民歌高度艺术价值的深刻认识，他知道要写好白话新诗，一定要学习民歌自造新体。这正是他终生孜孜以求的。一部《瓦釜集》，全用江阴最流行的“四句头山歌”和方言来写作，句式长短参差，是一种“乱山歌”，生动活泼，在中国诗歌史上，开辟了一个新的境界，被誉为“在中国文学上用方言俚调作诗歌的第一人，同时也是第一个成功者。”从内容到形式，刘半农先生的诗都向民歌学习了许多东西，这正是他成功的秘诀所在吧！这体现了雅俗结合的艺术规律，世界上一切伟大的诗人都是从这条路上走过来的。如今我们要建设人民大众喜闻乐见的新文艺，也正需要这种孜孜不倦的民主精神！（段宝林）
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文章来源：光明网-《中华读书报》2012-12-03 16:03:48
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