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魏晋以后的灶神成为天神监察下界的耳目，他常驻人家，与百姓朝夕相处，监视着民间的一举一动，民间日常生活中免不了磕磕碰碰，人们担心灶神打小报告，于是跟灶神套近乎，俗称“媚灶”。向神灵献媚是民间信仰中的常见方式，不过在灶神祭祀上，表现得更为生动。由于灶神与人关系紧密，人们对他既敬重又亲昵，常常在奉献祭品的同时，对灶神进行着善意地调侃，甚至戏弄。祭品，各地各时期不尽相同，但荤类不外鸡犬羊猪等，素类有麦芽糖、糯米团、瓜果枣豆等。汉唐时就已用猪头祀灶，据说猪头祭灶，“令人治生万倍”。宋代民间依然传承着这一祀灶习俗，即使贫寒之家也不能免俗。穷愁潦倒的吕蒙正乡居时，逢腊月二十三日祭灶，蒙正不得已向屠户佘肉数两，当时肉店老板不在，老板娘可怜他，赊与他了。屠夫回来知道此事后，很生气地找蒙正要肉，这时肉已在锅，屠夫竟捞起而去，蒙正叹息，因焚诗代胙。诗云：“一炷清香一缕烟，灶君今日上朝天；玉皇若问人间事，为道文章不值钱。”一般人家在腊月都认真地上演着祀灶短剧，范成大《祭灶词》对此有细致的描绘：
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔，送君醉饱登天门。杓长杓短勿复云，
乞取利市归来分。
范氏以诙谐笔调为我们勾画了一副饶有趣味的祭灶图，宋人以这种请吃请喝、“送红包”的形式贿赂灶神，让他醉饱上天，不要议论人间长短，回来时最好还带些资金来。宋东京（今开封）人祭灶更简捷，在灶上贴灶马，用酒糟涂抹灶门，称为“醉司命”（《东京梦华录》）。这是让灶神醉醺醺地上天，糊糊涂涂地交差了事。但老让灶神这副醉汉模样，似乎也不太合适，于是人们又采用了另外的方式，用胶牙餳即麦芽糖祀灶。“盘中有饴凝作脂，愿神口舌甘如饴”（明陈荐夫《祭灶行》）。这种粘度极高的糖，不仅粘住了灶神的嘴，也甜了灶神的心。为了应付天神下凡稽查，苏州人在二十四送灶神上天后，在二十五日依然烧纸钱、吃素食。清代北京人用南糖、关东糖、糖饼祭灶神，用清水草豆祀灶神所乘的神马。北京大鼓词有：“年年有个家家忙，二十三日祭灶王。当中摆上一桌供，两边配上两碟糖。黑豆干草一碗水，炉内焚上一股香。当家的过来忙祝赞，祝赞那灶王老爷降了吉祥。”灶神在人们的礼拜之下，也就应人们所请：“好事传上天，坏事丢一边”。对于不吃请的灶神，人们也有预防的办法。据说灶神平时要记人间过错，屋尘是他的记事本，为了去掉灶神的备忘录，人们在祀灶这天同时“家皆扫屋尘”。扫尘本来是为了干干净净过大年，民间却将它与祀灶活动串连起来，赋予它以民俗意义，民间信仰就是这样服务着民众生活。
现代民间仍然重视祭灶的日子，将它视作小年，是过大年的重要序曲。人们虽然不像传统社会那样进行隆重的灶神祭祀，但民间依然要吃灶糖。北方民谣有“糖瓜祭灶，新年来到”。2005年1月在山西太原，正逢腊月二十三，笔者见到街上仍有不少小贩在卖灶糖。
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