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首先，两门学科的界定是完全不同的。民俗学是研究人们在日常生活中靠口头（语言表达方式）和行为传承的风俗习惯的科学，而民间文艺学则是研究民间口头文学创作的一门科学。前者属于文化学范畴，后者属于文艺学范畴。
其次，两门学科的研究对象不同。民俗学的研究对象，在其学科发展中几经转移。曾出现过“遗留说”、“成训说”、“民间生活说”［①］等。“遗留说”是人类学派的观点，曾被许多国家的民俗学家所接受，并用来指导民俗学的研究。人类学派把民俗作为原始观念的举动的“遗留物”来对待。汤姆斯在提出“民俗”（Folklore）概念时，就指出它的含义是“在普通人们中流传的传统信仰、传说及风俗”以及如“古时候的举止、风俗、仪式、迷信、民曲、谚语等等”。高梅氏在《民俗学概论》一书中认为民俗学是“近代文明中各种远古的信仰、风俗与成训之遗留的研究”。英国著名的民俗学者弗雷泽（J·G·Frazer）说得更加明确，他认为民俗是“在别的事情已经升到较高的平面的民族，那里所见到的较原始的观念和举动的遗留物”。日本人类学家西村真次说：“民俗学是研究原始时代习惯、信仰、故事、技术的遗留物的学问。”人类学派的“遗留物”学说，对民俗学的研究曾产生过很大的影响，后来随着民俗学研究的不断深入，这种学说因用一种僵化的观点看待生动活泼的民俗事象，自然受到动摇，人们的目光开始转移到现在仍在民间传承的民俗事象上。民俗学研究对象的这种转化，应该说是民俗学的一次革命，它极大的增强了民俗学研究的现实意义，使民俗学由一门陈旧的学问变为新鲜的学问，民俗学研究的目的更加明确。我国老一辈民俗学家钟敬文先生说，民俗学一种现在的学问，为而不是历史的学问，“这两者的不同，正象‘生物学’与‘古生物学’的不同一样。民俗学的记述和研究，是以国家民族生活中活生生的现象为对象的”。又说：“自然在说明现在民俗的起源、变迁时，不能不追溯到它过去的历史状态。但这不等于说民俗学所处理的事象，主要是历史的，它的研究资料只倚靠文献，或主要倚靠文献”［②］。认识民俗学的“现在性”是至关重要的，它不仅使民俗学和“遗留说”划清界限，而且也和“文献民俗学”（或称历史民俗学，因其主要以文献记录作为资料和对象）相区别。
当今的民俗学是以现在仍在民间传承的活生生的民俗事象为对象，其研究领域已扩展到全部社会生活和文化领域，但又不是无限制的膨胀。在涉及到具体对象时，如前所说只是限制在物质民俗、社会民俗、精神民俗三个方面。
民间文艺学研究对象，从这门学科开始形成时，就严格限制。在民间口头创作方面，具体来说是对民间口头传承的神话、传说、故事、歌谣（民歌）、叙事诗（包括英雄史诗）、谚语、谜语、民间戏剧口承（或手抄）剧本的搜集、整理和研究。
其三，两门学科的理论架构不同。民俗学是在同它邻近的人文学科，如文化人类学、社会学、民族学等学科的比较、借鉴（如方法的借鉴）、发展中逐步形成独立的学科的。目前它已初步形成了自己的理论框架（体系）。民间文艺学是在同民俗学、一般文艺学（主要是作家文学）的比较，发展中形成自己的理论框架的。下面试将两门学科的框架加以对比：
ａ／ 界定、对象、范围、特征、分类、功能
Ａ／理论民俗学 ｂ／方法论
ｃ／与其他社会科学的关系
ａ／社会民俗学
ｂ／经济民俗学
民俗学 Ｂ／应用民俗学 ｃ／宗教民俗学
ｄ／语言民俗学
ｅ／文艺民俗学
ｆ／ ……
ａ／物质民俗（居住、服饰、饮食、生产、交通、交易、通讯……）
Ｃ／记录民俗学 ｂ／社会民俗（家族、亲族、村落、民间组织、职业集团、岁时节日、人生仪礼 ……）
ｃ／精神民俗（巫术、信仰、宗教、禁忌、道德、仪礼、民间文艺、游艺竞技 ……）
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文章来源：民俗学博客- 从田野到书斋——陶立璠空间
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