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有关西王母的研究，在五四新文化运动以后就多起来了。如鲁迅在1923年出版的《中国小说史略》、郑德坤1932年写的《<山海经>及其神话》等著述中都有对西王母神话的研究。台湾学者凌纯声刊于1966年台北民族学研究所集刊第22期的《昆仑丘与西王母》一文，更是发表了许多独到的见解，令人耳目一新。
历史上留下的“西王母”信息中，有史实也有虚构，有神话也有传说，它们是否都来源于一种文化?一个母题?不同的信息蕴藏了哪些不同的文化内涵?它们之间有什么关系等，都是值得我们深入研究的。下面，就是我对西王母民俗文化重新检讨后得到的一些新认识。
《穆天子传》里的西王母是历史故事而不是神话
中国的西王母传说中，最著名的恐怕要数《穆天子传》里面的西王母传说了。《穆天子传》见于西晋太康二年从河南汲县战国魏襄王墓中发现的先秦古书。作者不详，共六卷，在第三卷中记载了西周穆王西游，与西方小国的一位女君西王母燕乐酬唱的故事。汲县魏襄王墓中出土了许多古书，统称为“汲冢书”。因为古代没有科学发掘，容易给作伪者以可乘之机，因此《汲冢书》往往被疑古派的国学家疑为伪书。直到最近，这个问题才有了转机;根据1999年8月12日《人民政协报》报导：新近从香港收回的国家一级文物——周懿王时代的“戎生”青铜编钟的铭文上，也出现了“穆天子”一词。周懿王比周穆王西征仅仅晚五十多年，既然在穆天子死后不久，就出现了“穆天子”这一传说，似证明《汲冢书》之一的《穆天子传》完全有可能是周穆王西征后不久就已在社会上流传开了的文学作品。清代的疑古派考证“汲冢书”是伪书的一些怀疑之词，似可得到澄清了。
《穆天子传》有关西王母部分，其文不长，现摘录之：
吉日甲子，天子宾于西王母，乃执白圭玄壁，以见西王母。好献锦组百纯，□组三百纯，西王母再拜受之。□乙丑，天子觞西王母于瑶池之上，西王母为天子谣曰：“白云在天，山陵自出，道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来”。天子答之曰：“予归东土，和治诸夏，万民平均，吾顾见汝。”比及三年，将复而野，天子遂驱升于合廾山，乃纪其迹于合廾山之石，而树之以槐，眉曰“西王母之山”。(自)西王母之山还归，其□世民，作忧以吟曰：“北徂西土，爰居其野，虎豹为群，于鹊与处。嘉命不迁，我维帝女，天子大命，而不可称顾，世民之恩，流涕□陨。吹笙鼓簧，中心翔翔。世民之子，唯天之望”。
与《穆天子传》同出于汲冢的《竹书纪年》且有明确的年代记载。文曰：
“十七年，王西征，至昆仑丘，见西王母。其年，西王母来朝，宾于昭宫。”
《列子·周穆王篇》有云：
“宾于西王母，觞于瑶池，王和之，其辞哀焉。”
《穆天子传》有关西王母部分，大致有这样一些特点：
1、穆天子与西王母都是人而不是神，因此，《穆天子传》不是神话，而应是小说家言。它与《山海经》中的神话型的西王母不是一个类型。
2、穆天子与西王母都是一国的国君，穆天子会西王母与帝王例行的巡视天下极为相似，是国与国之间的外交往来，而不像是有什么特殊含义的特别行动。
3、穆天子主动在瑶池宴请西王母，而不是西王母先尽地主之谊;表现了大国之君赐宴小国之君的上国气派，颇像是为周穆王表功之作。
4、西王母先为穆天子谣，很像是在接受宴请的礼节性答谢词。大意是：“天上的白云，是从山陵中飞上天的，迢遥的道路，是被山川间断的;祝你长寿，下次再来。”其中并没有什么特别的浪漫情调。
5、穆天子答歌的大意是：“我还要回东土去治理华夏大国，等到万民都过上好日子以后，我再来看望你。”词中也没有什么特别浪漫的内涵。
6、等到三年以后，穆天子再去看望西王母，却已是只见鸟兽不见人了。他只好把他的游迹刻记在合山的石头上，以槐树为记，并铭之为“西王母之山”，这一记载好象很浪漫，但实际上一点也不浪漫，因为，西王母是一位游牧民族的领袖，游牧民族当然是迁徙无定的。哪能还在原地找到她们呢?这与神仙们的来去无踪是完全不相同的。
7、西王母所居之地的景象是“虎豹为群，于鹊与处”，这是游牧民族生活的写照，因此，这个《穆天子传》中的西王母，过的乃是北方草原的游牧生活。
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文章来源：佛教在线 2008年10月24日
【本文责编：思玮】
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