从九凤神到九头鸟怪
在最初的记载中, 九凤是有着人面鸟身的神鸟, 但随着时间的发展, 不仅原来体现强烈生命意识的“ 九” 的意义逐渐淡化, 鸟神的秉性也发生了重大变化, 别名众多, 起初的鸟神变成了凶猛、诡异的鸟怪。
《天中记》卷五十九引《本草》:“ 鬼车, 晦暝则飞鸣, 能入人家收人魂气, 一名鬼鸟。此鸟昔有十首, 一首为犬所噬,尤言其畏狗也, 亦名九头鸟。”《玄中记》载:“ 姑获鸟能收人魂气, 今人一云乳母鸟……时人亦名鬼鸟。”《太平御览》载:“ 齐后园有九头鸟, 色赤, 似鸭, 而九头皆鸣” 。《岭表录异》亦云:“ 鬼车, 春夏之间, 稍遇阴晦, 则飞鸣而过, 另外尤多,多入人家烁人魂气。或云九首, 曾为犬啮其一, 常滴血, 血滴之家, 则有凶咎。” 宗懔的《荆楚岁时记》载:“ 正月夜多鬼鸟度, 家家捶床打户, 捩狗耳, 灭灯烛以禳之。” 直到清光绪三年湖北《续修江陵县志· 风俗》还记载有“ 拔狗耳, 灭灯烛” ,“ 禳鬼鸟” 的习俗。从上述出现的“ 鬼车” 、“ 鬼鸟” 、“ 姑获鸟”的名称和沿袭下来的“ 禳鬼鸟” 的习俗看, 原来具有创生意义的“ 九” 已经消失, “ 九” 出现仅仅是因为鸟怪具有狰狞形象的“ 九首” ;原先的凤鸟神的神圣性已经完全消失, 取而代之的出现在人民生活中的噬血、凶残、令人胆战心惊的鸟怪。