每年的农历十月十五是下元节。在中国传统的民俗节庆活动中，下元节与上元节（元宵）、清明、端午、中元、中秋、冬至、春节合称为时令八节。这一节日习俗自明清以后逐渐消亡。
下元节，亦称“下元日”、“下元”。下元节的来历与道教有关。道家有三官，天官、地官、水官、谓天官赐福，地官赦罪，水官解厄。三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”“中元节”“下元节”。
下元节，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗谓是日，水官根据考察，录奏天廷，为人解厄。《中华风俗志》也有记载：“十月望为下元节，俗传水宫解厄之辰，亦有持斋诵经者。”这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。古代又有朝廷是日禁屠及延缓死刑执行日期的规定。宋吴自牧《梦粱录》：“（十月）十五日，水官解厄之日，宫观士庶，设斋建醮，或解厄，或荐亡。”又河北《宣化县新志》：“俗传水官解厄之辰，人亦有持斋者。”此外，在民间，下元节这一日，还有民间工匠祭炉神的习俗，炉神就是太上老君，大概源于道教用炉炼丹。
对下元节的特别重视，始于崇奉道教的北宋,李焘《续资治通鉴长编》卷二十二：“太宗太平兴国六年庚辰，诏自今下元节宜如上元，并赐休假三日，着于令。”《宋史》卷一一三：“太平兴国二年七月中元节，御东角楼观灯，赐从官宴饮。五年十月下元节，依中元例，张灯三夜。”“下元节”出于道教，是水官解厄的日子。下元水官全称“五气三品解厄水官”，总管九江四渎、三河五海、十二溪真圣神君，掌管死魂鬼神之籍，记录众生功过之条。每年十月十五日，水官考籍，按照众生善恶功过，随福受报，随孽转形。道观此日设斋建醮，禳解厄难，超度亡人。
传统下元节主要民俗活动
修斋设醮
下元日也是道教斋法中规定的修斋日期之一。道教认为凡是要仰仗神力的事，如祈福、禳灾、拔苦、谢罪、求仙、延寿、超度亡人等等，皆要修斋。
享祭祖先
随着日月的流逝，下元节在民间逐步演化为多备丰盛菜肴，享祭祖先亡灵，祈求福禄祯祥的传统祭祀节日。享祭祖先是对祖先信仰的反映，人类对祖先的信仰，是人类对自身的崇拜。信仰祖先、祭祀祖先，向祖先的灵魂表示虔敬，一目的是为了祈求祖先庇佑于后代。祖先崇拜的产生与古老的灵魂信仰观念有关。
原始人认为万物均有灵魂，人的灵魂是独立于肉体的存在。由于人类在原始信仰中把自己看作双重构造，即肉体构造和灵魂构造，因此认为肉体可以死亡，灵魂永远活着，这就是“灵魂不死”的观念。
正是这种人的灵魂观导致享祭祖先习俗的盛行.为了祈求先辈的灵魂在冥冥之中保佑其子孙后代，使他们免于灾难和不幸，人们为祖先亡灵举行祭祀活动。一般来讲，对祖先的祭祀方法是宗庙，国家有宗庙，民间各有祖先堂、家庙，通过祭祀，祈求福禄祯祥。全国各地在具体的祭祖求福中各自有不同的习俗.山东省邹县民间，在下元节这天，要专门建醛设宴，祭祀祖先。
祈愿神灵
从祭祀内容与对象的演变来看，下元节又溶进了许多农业生产中的祭祀风俗，使其又成为一个祭祀神灵、祈镶灾邪、祈求丰收的农祀节日。福建省莆田一带，下元这天傍晚，各家各户都要在田头祭水神，祈求在干燥的冬季庄稼地滋润，农作物平安过冬。祭祀时，摆上斋品，将香一根根播在田埂上，以示虔诚。
饮食风俗
饮食风俗是节日习俗的一个重要组成部分。人类在长期的、众多的节日活动的实践中，形成了独立的、特殊的节令食品，诸如春节吃饺子，正月十五吃元宵、端午节吃粽子，中秋节吃月饼等等，它同其它风俗习惯一样，作为民族的一种共同情感、共同心态.统一着人们的节日行为，对节日的生存、发展起着重要作用。
下元节也有其独特的节令食品，以北京为例，过下元节时，家家户户都要做“豆泥骨朵”。“豆泥”就是红小豆做的“豆沙馅儿”。是北京小吃“豆沙包子”。这种一年四季都能吃到的“豆沙包子”，在几百年前的明代，早已是孟冬十月的节令食品了.
1928年南京民国政府在全国各地推行阳历，不仅将旧历的除夕、正月初一、元宵节、端午节、中秋节、中元节以及下元节等节令废除，而且规定民众只准过阳历的元旦，自此以后，各种中华民族传统节日日渐衰落。
道教与民俗文化：下元节的来历与风俗
文学记述：
下元日诣会庆节所道场，呈余处恭尚书 杨万里
琳宫朝谒早追趋，漏尽铜壶杀点初。
半缕碧云横界月，一规银镜裂成梳。
下元节自拈沉水祈天寿，散作非烟满王虚。
已被新寒欺病骨，柳阴偏隔日光疏。
下元日五更诣天庆观宝林寺 陆游
朝罢琳宫谒宝坊，强扶衰疾具簪裳。
拥裘假寐篮舆稳，夹道吹烟桦炬香。
楼外晓星犹磊落，山头初日已苍凉。
鸣驺应有高人笑，五斗驱君早夜忙。
沁园春 无名氏(宋)
冰壑平生，如伯伦狂，似希乐豪。喜欢书不用、菊茶明眼，登山不倩、藜杖扶腰。
豆粥萍虀，鱠羹鳞脯，湖海人常折简招。谁云老，有满怀风月，藏在诗瓢。
凌晨向鹄冲霄。道昴宿于今又应萧。记垂弧令节，恰当后日，下元好景，正属前朝。
冷胆如天，刚肠如剑，须把千杯寿酒浇。那堪更，是梅花时月，烂熳溪桥。
鄱湖渔歌下元节五八初度
虚龄称甲子，初度值霜天。
沧海帆方满，瑶池月正圆。
逍遥知鹤性，淡泊占松年。
可望期颐酒，霞杯醉寿筵。
道教与民俗：下元节的来历与风俗
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