鬼车鸟的形象,历代典籍中多有记载,初见于宋,而宋以后各代又自有考辨损益。如罗愿在《尔雅翼》卷十七中引裴瑜注曰:“(鬼车鸟)秦中天阴,有时作声,声如力车鸣,或言是水鸡过。说者曰:`此鸟昔有十头,能收人魂气,为天狗啮去其一,至今滴血不止。遇其夜过或滴污物上者,以为不祥。人家皆灭烛呼犬以去之’”(徐应秋.玉芝堂谈荟[M ].文渊阁影印四库全书本(第883册): 808 (上).)。又如唐慎微在《证类本草》卷十九中所记:“鬼车晦暝则飞鸣,能入人室,收人魂气。一名鬼鸟。此鸟昔有十首,一首为犬所噬,今犹余九首,其一常下血,滴人家则凶。夜闻其飞鸣,则捩狗耳,犹言其畏狗也”(唐慎微.证类本草[M ].四部丛刊初编本.上海:上海书店, 1989: 27 (下).)。再如徐应秋《玉芝堂谈荟》卷三十三引《小说》云:“周公居东周,恶闻此鸟,命庭氏射之,血其一首,余犹九首。”(徐应秋.玉芝堂谈荟[M ].文渊阁影印四库全书本(第883册): 808 (上).)从这些记载可以推之鬼车鸟得名“九头鸟”的原因,即在于它原本有十个头,后来出于客观因素,失去了一个,只剩九个,而所缺的那个头的伤口则经常滴血,血落下来,能给人带来灾咎,所以鬼车鸟才被视为不祥之物。此外,鬼车鸟还具有能收人魂气、喜爱夜间飞行、怕狗等生活习性,这些生活习性又都与人们的特定心理紧密联系,是这些特定心理的集中体现。