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狮子山位于古都南京城西北部，下关兴中门（古仪凤门）内，海拔78.4米，战地14公顷，周长2公里，与老虎山、象山同属幕府山脉。
识字山虽无昆仑之巍峨，亦无匡庐之秀丽，但“山不在高，有仙则名”。终观古今，众多名人曾在狮子山上导演过一亩幕幕有声有色、威武雄壮的历史事件，留下了一串串感心动情、荡气回肠的优美故事，称得上移步易景、风景秀丽的旅游胜境。
狮子山的名称有600多年了。据史书记载，狮子山有过两个名称，是由两个皇帝御赐的。在古代，狮子山西临大江，从江北遥望江南这座山，人们不禁发出“吴樯晚眺，看隔江螺鬓离离”之叹，山行恰似水上的青螺或美人的发鬓，树阴款款，层林叠翠。然而，当时这座山的名字还不太清楚，人们可能称她为青螺山或北山，这是因为她处于建邺城北之故。这座山真正拥有自己的名字而且从此闻名于世，是在3世纪初中国动乱年代。
据《健康志》载：晋元帝司马睿（276—323年）初渡江到北，见山岭绵延，远接石头，真江上之关塞，以比北地卢龙（即今河北省长城县上的卢龙寨），故名卢龙山。晋元帝虽然命短，但他御赐的卢龙山的山名，却沿用了东晋、宋、齐、梁、陈、隋、唐、宋、元许多朝代，长达1000多年。
狮子山这个名称是明朝开国皇帝朱元璋（1328—1398）御赐的。朱元璋为了加强自己的统治，不仅对人，即使是自然界的景物也要加以管束。据《稗乘》记载：“皇帝既都金陵，观山川形胜势皆内辅，惟牛首山外向，乃特定其罪，杖之百下发令太平府编置”。朱元璋对牛首山十分忌恨，但对卢龙山却百般钟爱，并在他写的《阅江楼记》里给卢龙山更名。他说：“一峰突兀，陵烟霞而侵汉表，远观近视，实体狻猊之状”故赐名曰狮子山。从洪武七年（1374年）春起，狮子山之名沿用至今。
狮子山和龙蟠（钟山）、虎踞（清凉山）成鼎足之势，是古金陵的天然屏障。狮子山是金陵城的西北门户，东有溪水注平陆，西控大江，地势险要，自古以来为兵家必争之地。1963年，南京室文物保管委员会曾在狮子山北隅明代南京城墙内，发现一段全部以六朝古都砖垒砌的古城墙，个别修补过的宋砖，证明六朝和送带曾在狮子山 驻重兵。元至正二十年（1360年）春夏之交，朱元璋曾利用狮子山的有利地势，亲树旌旗，督师击败劲敌陈友谅，为建立大明王朝奠定了坚实基础。1853年3月，太平军为了迅速攻下江宁府（今南京市），比开狮子山的正面攻击，从静海寺挖地道至仪凤门南面城下，用炸药将城墙炸一豁口，使大军冲进城内，占领了江宁府，并把江宁府定为太平天国都城，改称天京，据史书记载，从1874年起，清政府还在狮子山筑起了永久性江防工事，建了炮房、弹药库，安置了大炮，遗址至今尚存。
早在明代，狮子山就是南京地区主要的风景游乐区之一。历史上作为传统游览胜地的钟山、玄武湖，由于建了皇陵、黄册库而成为禁地，致使“游趾不得一错期间，但有延颈送目而已”。当时只有城西南诸山，树木参天，百草丛生，寺观错落有致，是主要的公共游览区。狮子山是其中重要的自然风景游乐区，直到清末民初仍是著名的旅游胜地。从这里，能眺望大江风光，俯瞰全城景色。狮子山上，林木葱郁，苍翠欲滴，还有卢龙观、徐将军庙、东道院、翠微亭、玩咸亭以及天妃宫、静海寺等人文景观。明代伟大航海家郑和（1371—1433）年及药物学家李时珍（1515—1590年或者作1518—1593年）在狮子山坡种植和培育从海外引进的海棠及 罗、沉香、龙脑香等名贵药材后，狮子山更加秀丽，迎人可餐，令众多文人雅士如王守仁、金大车、汤显祖、吴敬梓、陈文述、巩珍等一往情深，留下了不少脍炙人口的诗章。因而，清乾隆年间在金陵四十八景图卷中，狮子山之景被誉为“狮岭雄观”。
狮子山周围，也有众多景观，除了金陵四十八景图卷中绘有《狮岭雄观》、《三宿名崖》、《龙江夜雨》外，至今还遗留天妃碑、静海寺、江南水师学堂和保护保护较为完好的古城墙以及朝月楼、小桃园等地名。1984年，南京市公布的金陵四十八景中，在狮子山西南和东北又添《渡江史碑》和《天堑飞虹》新景点。值得一提的是，1993年6月，绣球公园在绣球山上建成了马娘娘塑像，这不仅为“狮子戏绣球”锦上添花，而且对朱元璋与马娘娘的一段历史又增添了神话色彩。
如今的狮子山，三面被保护完好的古城墙和护城河环抱；绣球公园、挹江门城楼、小桃园、八字山等景区坐落其南；与西北面的天妃宫御碑、古静海寺、三宿岩等古建筑相辉映。3000米长的地下隧道工程幽静奇特，山上植被茂密，花繁树明，山水成城林洞等自然景观与古城新姿融为一体，狮子山仍是优越的旅游胜境。下关区人民政府将根据狮子山及其周围的地貌特征，进一步改造建设，并规划在近年内兴建阅江楼。使狮子山更加壮丽多姿。