文学研究所的前身是1953年成立的北京大学文学研究所。1956年划归中国科学院，属于该院哲学社会科学部。1978年，中国社会科学院成立。文学研究所即归中国社会科学院领导。同年，中国社会科学院研究生院成立。文学研究所也即成为中国社会科学院研究生院的一个教学系，即文学系。
作为培养具有高等文学研究水平的研究生教育机构，文学系荟萃了一批学术水平高、经验丰富、学风优良、敬业爱生的研究生指导教师。其中，有些是国内外知名的"大师"级的专家学者。他们学识渊博，道德高尚，在"传道、授业、解惑"中所表现出的大师风范，使其受业弟子如沐春风化雨中，得益终生受用无穷。曾经在本系工作过已故的博士生指导教师有余冠英、吴世昌、蔡仪、唐弢、蒋和森、马良春等。目前仍辛勤工作在教学岗位上的有像钱中文、杜书瀛、邓绍基、曹道衡、陈毓罴、濮良沛、张炯、杨义、董乃斌等几十名国内知名教授。经过指导教师的精心培养，历届毕业生大都在工作岗位上发挥了作用，其中大部分都成了所在单位的领导或业务骨干。
自成立以来，到2002年6月止，文学系已培养出61名博士研究生和91名硕士研究生。他们大都分别在科研、教育、新闻、文化等部门为国家建设做着贡献。
在1978年以来的20多年中，文学系主任更换了八任。唐棣华、吴伯箫、王士菁、邓绍基、何西来、王善忠、董乃斌和党圣元先后担任了这一职务。现任系主任为党圣元。文学系秘书更换了5任。汤学智、刘平、邱健、王忠光、赵明先后担任了系秘书职务。现任系秘书为赵明。
文学系的日常教学教务工作由系主任主持。系秘书协助系主任工作。
文学系学科专业建设、导师队伍建设以及学位审查等涉及到总体规划、总体管理的工作由文学系学位评定委员会负责。该委员会集中了文学系各学科专业的学术带头人，具有权威性。
学科专业设置
经过20年来的发展，文学系的学科专业设置日趋齐全，已被国务院学位委员会批准为一级学科。目前，进行招生和有权授予博士、硕士学位的学科专业有文艺学、中国古代文学、中国现当代文学、比较文学与世界文学、中国古典文献学。这些学科专业涉及到的研究方向比较多，面比较宽，能基本满足研究生培养工作的需要。
各专业的研究方向如下：
● 文艺学专业
博士研究生
1、文艺学（文艺理论、文艺美学、西方文艺理论）
2、美学（美学原理、西方美学通论）
3、中国古代文艺理论（中国古代文艺理论、中国文学批评）
4、西方文艺理论与中国文学（中外文学关系、比较文化批评、比较诗学）
硕士研究生
1、文艺学（文艺理论、文艺美学、马克思主义文艺理论）
2、美学（美学原理、美感教育、当代西方美学）
3、中国古代文艺理论（中国古代文艺理论、中国文学批评）
4、美学史（中国美学史、西方美学史、马克思主义美学史）
5、中国当代文学批评
● 中国古代文学专业
博士研究生
1、先秦两汉文学
2、魏晋南北朝文学
3、唐宋文学
4、元明清文学
5、中国古代小说
6、敦煌文学
7、中国戏曲史
8、中国古典诗歌与诗学
硕士研究生
1、先秦隋文学
2、魏晋南北朝文学
3、唐宋文学
4、明清小说
5、近代文学
6、中国古代小说
7、敦煌文学
8、中国古代诗歌史
9、神话学
10、民俗学
11、故事学
12、传说学
● 中国现当代文学专业
博士研究生
1、中国现代文学
2、中国现代小说史
3、鲁迅研究
4、中国当代文学
5、中国当代文学思潮
6、台港澳及海外华文文学
硕士研究生
1、中国现代文学
2、鲁迅研究
3、中国当代文学
4、台港澳及海外华文文学
● 比较文学与世界文学专业
博士研究生
1、中外文学关系
硕士研究生
1、比较文学
2、中外文学关系
3、比较文化批评
4、比较诗学
● 中国古典文献学专业
博士研究生
1、中国古典文献（先秦至唐）
2、中国古典文献（宋元明清）
培养对象
目前，文学系可以培养国内攻读博士学位和硕士学位的研究生、外国攻读博士学位和硕士学位的留学研究生（1997年始）及港澳台地区攻读博士学位和硕士学位的研究生（2000年始）。
同时，还接收国内和外国申请博士学位和硕士学位的在职人员。
学位评定委员会
自文学系成立后，即相应成立了系学位评定委员会。
第五届系学位评定委员会名单如下：
主 席：杨 义
副主席：党圣元
委 员：杜书瀛、周发祥、石昌渝、刘扬忠、杨匡汉、钱 竞、李存光、蒋寅、刘跃进
现任研究生指导教师
博士生指导教师名单：
钱中文 杜书瀛 党圣元 周发祥 毛崇杰 濮良沛 张 炯 杨 义 袁良骏 杨匡汉 张恩和 赵 园 李存光 陈毓罴 邓绍基 刘世德 陈铁民 石昌渝 刘扬忠 徐公持 陶文鹏 杨 镰 刘跃进 蒋 寅 胡 明 黎湘萍 吕 微 高建平 张中良 叶舒宪 孟繁华
硕士生导师名单：
栾 勋 祁连休 蔡恒茂 何文轩 陈骏涛 马昌仪 张大明 赵慎修 吕薇芬 贺兴安 楼肇明 王卫民 张家钧 张梦阳 蒋守谦 陆永品 王善忠 李少雍 樊发稼 沈斯亨 黄淳浩 韦凤娟 曾镇南 胡小伟 钱 竞 王 飚 沈太慧 王学泰 贺学君 程广林 孙 歌 金惠敏 彭亚非 么书仪 李 玫 赵稀方 包明德 白 烨 王 绯 刘福春 陈燕谷 董炳月 朱 寨 乔象钟 许 可 徐乃翔 杨汉池 张晓翠 李传龙 范之林 吴子敏 吴庚舜 卢兴基 孙一珍 彭韵倩 王 信 王行之 卓 如 杨世伟 梁淑安 栾贵明 刘士杰 连燕堂 裴效维 孟繁林 鲁相元 李葆琰 桑逢康 王保生 肖 莉 卢济恩 刘扬体 古继堂 陈全荣 翁睦瑞 钱碧湘 何火任 贺中复 张宝坤 陈素琰 靳大成 王筱芸 戴 燕 张国星 赵永晖 陈福民 刘 平
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