筒子面 武陵旧事之五
货场实际上是竹溪最大的交易市场，流动人口多聚会于此，肉食品副食品蔬菜市场城乡常用物品，都可见到。沿西城墙边东西向一条道，后来称西大街的，自西城门内直通西门外到高桥，这就是历经近五百年的西关街，两条道在货场这儿，构成十字形，算是城外的“十字街”了。
沿西城墙北行，数十步，见一豁口，实为旧城墙坍塌陷落而成。由此可进粮食局加工厂，进豁口，见场院，较之货场三四倍大，青石板密密扣紧，间杂黄泥石灰掺合夯实，是晒粮食的。若沿旧城墙北行，则是一留两排长房子，铁门常开，内留通道，这就是筒子面加工厂了。
几百年前，这儿俗称北较场的。
清朝同治年间的县志载：竹溪前明时期，兵防未设，惟募守城壮健，以司自闭而已。到了康熙四年，也就是1665年，郧阳镇标总兵郭义，始拨守备一员，兵300名，到竹溪驻防，于城内置守备署，也就是这儿，三年后，增兵480名，建游击署，俗称武衙门。位于县城之南，明清之际操练校阅士兵的叫较场。县城之北驻扎兵营的，就称之为北较场，四十岁左右的人，大多知道南较场，少有知道北较场的。
那是因为，1949年5月30日，农历五月初三，竹溪解放。次年春，北较场之南，县城西北角的城隍庙，成立中央粮库竹溪分库。过年元月，改名为竹溪粮食局。当时的竹溪县城内，有38家米坊，109家磨坊，16家面条加工作坊。1954年4月整合，属粮食局管辖，1957年7月，成立粮食加工厂，迁址于北较场。从此，竹溪再无北较场，只有加工厂。六零年代出生的人，爱好历史喜欢听古旧的，才可能略略知道，这儿在以前，驻扎兵营几百名，历时几百年。
当然，小时候喜欢玩耍的我们，是不知道这些故事的。只是从豁口断裂处，残留石条泥灰草丛间隙，抓紧小树竹根，踩牢脚下残墙，登临望远。回转头看货场，远处的烧田坝，近村民居稀疏，高高低低的果树依河靠堤，青黄条块年似杂乱而暗有序列，那是农田，远山雾蒙蒙，缠绕山腰如带，这就是竹溪八大景之一，西列画屏了。我们想看的，不是这些，而是面条加工厂。想看看筒子面，是怎么从面粉变成漂亮齐整的筒装面条。
筒子面，在当时似乎是最美味最高档的食品。
逢年过节，走亲戚访朋友拜访长辈，必带包，包中多半是筒子面两斤，白糖或冰糖一斤，这是很涨脸面的东西了。如果再隆重一些，可能有一斤点心，麻花麻籽饼干什么的，或者是一斤酒。麻花麻籽似乎三毛左右一袋，酒好象是五毛左右一瓶，都是一斤装。当时的人们似乎没有想到，几十年后，CS食品的店铺出推出七两六两装的，价钱便宜而不伤脸面，这是不是经济发展带来的狡黠呢？如果没有筒子面，实在要去亲友家门拜年回礼的，二斤米一袋洋芋也可，这样的事多半是孩子去，大人是不会到场了。其实，相对于筒子面，手擀面其实更有咬劲，厚实宽大，软绵韧滑，可没有精美包装漂亮的画儿呀。
有一户人家，正月十七时，拜毕了所有的家门亲友，看到最后回礼的两斤筒子面，笑着对妻儿老小说，今年咱也过个隆重年，吃一吃筒子面吧。还是留着走人家吧，家里人都这么说。那斤面条下在锅内，没有油花，没有葱丝蒜白，翻转滚动如花开怒绽，面条没有一点软化柔顺的样子，煮了好半天啊。捞起是还颤微微地，在筷子上抖动着。一家人想起腊月时忙碌的景象，这该不会自家做的面条吧？找到了完整无损的筒子面纸，细心削竹节去青衣，把白竹芯划破劈开，弄成如面条样的长短粗细，切断平整，装入筒子面纸内，两斤筒子面，一家人忙乱了整天咧。没想到最终竟然回到自己的家。
可是，这筒子面的纸，跟自己家的作的那个，完全不同啊？面条似乎也细腻光滑得多咧。
我们菜队吃的是贸易粮，都是在粮食局购买面条大米，却较城市人的商品粮，贵了两分钱。米，我们是九分钱他们却七分钱一斤，面粉一斤我们是一毛一他们是九分钱，筒子面呢，是一毛三分钱了。购买的比例也不同，贸易粮是九斤面才能够买一斤大米，他们的是七斤面粉就可买三斤大米的。农村种稻谷收大米的，吃得米却更少了。听说，在南山里，一年才供应18斤大米，一年到头吃的是洋芋玉米糁的。这也是筒子面贵，成为过年节时送礼最佳物品的原因之一吧？
我们只想看看筒子面是如何生产出来的，工场大门敞开，没人胆量走进一步。十几年后，筒子面不再是身份的标志，拜年过节也不再以它作为昂贵的礼物时，听说加工厂出了一件奇事：县一中看中装筒时断裂残存的面条，以极低的价格购回，给学生食堂，加工厂未答应。时任县一中校长一怒之下，把粮食局职工的孩子，在县一中就读的，全部赶回家。一周或半周后，粮食局长在职工强烈要求下，同意了县一中校长的购买合同。
我没有在县一就读，不知道那种筒子面，吃到嘴里，是何种滋味。
武陵旧事之一 龙王庙
武陵旧事之二 绿茵潭
武陵旧事之三 货场武陵旧事之四 交易所 武陵旧事之五 筒子面
