蹴鞠：风靡全球的球类运动
《中国民族报》信息中心：2008-8-22
宋朝《蹴鞠图》
2004年7月15日，在北京举行的第三届中国国际足球博览会开幕式上，国际足联主席布拉特向全世界郑重宣布：“中国是足球的故乡。”
众多的资料表明，早在黄帝时代，足球就已经在中国出现了，其名字就叫做“蹴鞠”。直到周代结束前，这一球类形式不仅在士兵中，就是在一般民众中也广泛地流行开来。到了春秋战国末期的齐国宣王时代，齐国的都城临淄已经非常盛行这一运动了。《战国策·齐策》和《史记·苏秦列传》中就这样记载：“……临淄甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击鼓，斗鸡走狗，六博蹋鞠者。”
到了汉代，蹴鞠活动已经规范化了。不但出现了专业著述《蹴鞠》，形成了一套专业的竞赛规则和“鞠”的专业制作方法，甚至还出现了女子蹴鞠，也就是世界足球史上最早的女子足球活动。在汉代，蹴鞠还是训练士兵的手段之一，制定了较为完备的体制。如专门设置了球场，规定为长方形，两端各设6个对称的“鞠域”，也称“鞠室”，各由1人把守。唐、宋时期，蹴鞠活动达到高潮，出现了按场上位置分工的踢法。南宋《武林旧事》曾列出了竞赛时两队的名单与位置，这也许就是历史上的第一份足球赛首发名单了。
在漫长的中外文化交流中，蹴鞠和中国古代其他的文化艺术形式一样，对世界影响很大。中国在相当长的历史阶段，处在世界强国的位置，强国的地位决定了强势文化的传播。周边国家如日本，其古书《蹴鞠九十九条》中明确说道：“鞠，始于大唐。”到现在，日本和韩国还有蹴鞠球队。研究还证明，蹴鞠经由古代的丝绸之路传到了欧洲，汉唐盛世的大规模文化交流，为欧洲的现代足球奠定了全面的基础。如现代足球的样式、材料，唐代的蹴鞠的用具已经是有球皮和球胆的充气球。关于充气球的发明，在西方最早出现于英国，但时间是在公元11世纪，较我国发明充气球的唐代已经晚了三四百年。现代足球起源于1863年的英国，但早在1000多年前的唐代，已经出现有两队各派12人上场，场上有两个球门，还有两位裁判的蹴鞠活动，基本具备了现代足球的形态。
到了清代，这项活动在中国日渐衰落。 （石开）
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