归元寺名的解读
以归元命名, 不只汉阳一寺。仅就释印顺《太虚法师年谱》中的记载, 有宁波归元庵、重庆归元寺等。归元是何含义?吴汝钧《佛教大辞典》的释文是: “归元, 又称归寂。从迷妄的世界脱却出来, 归向生命的本元, 即死亡。” 此即《楞严经》上所说“归元性无二,方便有多门”。但是, 《归元历史》抄本中却作了这样的解释: “易曰元者善之长也, 乾元资始,坤元资生, 而易行乎其间, 此万法归一”。“形色, 天性也, 惟圣人然后可以践形, 然则父母所生固可弃若土苴乎? 佛教未立, 圣学大阐, 则曰万化生乎身。佛教既立, 则曰一切法无我, 是无我者纯一切法, 以归元外其身, 而真身存之大旨也。我相坚固, 是弃自其真身而不知归也,形亦乌乎践哉?” 又说: “盖以宗门有万法归一之旨, 谓一者元也。”
可知, 归元即归一, 而所谓一, 就是摒弃了以自我为有实体的我相, 存留精神意义上的真身。简言之, 归于佛的精神,这种精神按照禅宗的理解, 是与孟子所言人性本善的善相通。这就是归元的含义。