族谱，也叫家谱、宗谱、家乘、谱牒，是中国古代宗法社会中记载家族或宗族家世渊源、传承世系和宗族事迹的典章文献。简而言之，即家族或宗族的史书。 家之有谱，犹国之有史”，家谱历来被视为与正史、方志并列的三大史学体系，是中华传统文化中亟待开发、整理研究的魄宝。毛泽东主席早在1957年于成都举行的中央政治局扩大会议上，谈到历史研究时，曾对家谱给予高度评价：“收集家谱、族谱，加以研究，可以知道人类社会发展的规律，也可以为人文地理、聚落地理，提供宝贵资料。”
国家档案局和国家教委也曾指示：“家谱是我国宝贵文化遗产中亟待发掘的一部分，蕴藏着大量有关人口学、社会学、民俗学、经济学、人物传记、宗族制度以及地方资料，它不仅对开展学术研究有重要的价值，而且对当前某些工作也起着很大作用。”对于身居异国它乡的海外侨胞来说，家谱是他们寻根认祖的血缘凭借，也是寄托维系故国情怀的桥梁纽带。 1155815.com
家谱作为载录家族、宗族事迹的史书，由来已久。据考古发现和历史考证，早在殷商时期就有刻在兽骨和龟甲上的商王世系，即“甲骨家谱”，现存最早的文学家谱是由后人辑录的《世本》一书，载录了传说中炎黄世系和五帝谱系，是太史公司马迁撰修“五帝平纪”和各个世家的重要依据。
周代以来，历代都有专掌修谱的史官。魏晋南北朝时，由于门阀制度的盛行和“九品中正法”的实施，修谱之风大盛。一直到隋唐之际，谱牒的修纂，大都由官方谱局编写。宋代以后，私家修谱之风日渐盛行，并形成了一整套体例完备、格式规范、内涵丰富的谱学体系，家谱体例至此基本定型。其中影响最大、为后人所推崇的是欧阳修、苏东坡分别创立的“欧、苏体例”。欧、苏谱例，重在图表之创新，都是五世则迁的小宗谱法，每图只谱五世，五世以后，格尽另起。在形式上，欧体是左右横的，每图五栏；苏体是上下直行的，每图只到五世。
欧、苏谱例由谱序、谱例、世系图、世系录、先世考辨等五项内容构成，记述原则是：只书男与嫡妻，不书生女、不书继娶、不书妾。
元、明、清三代家谱体例沿着欧、苏谱例发展，记事范围进一步扩大，增加了谱论、像赞、族规、家训、恩荫录、五服图、字辈排行、人物传记、文约契据、艺文著述等多项内容，成了名副其实的家族历史，有些族谱开始记载女儿的名字，特别是女婿若是有功名的名门望族，其名字载入岳家族谱也可增光添彩。继室、侧室也可入谱，尤其部分小妾也因生有儿子，“母以子贵”，特许入谱。入继子嗣和入赘女婿，也有的允许入谱，但要记注分明，加以区别。如同姓入继，仍用红线连结世系，异姓入继则用黑线。有的宗谱仍坚持不许“异姓乱宗”，不予记载，或在宗谱之末附加一卷，专载螟蛉之子及其后裔。
明清之际谱学的发展，不仅突破了欧、苏体例，而且出现了房谱(支谱)、族谱、统谱及异姓联谱等多种形形色色的谱牒。其中房谱为族谱之支谱，专记某房某支谱系。统谱(通谱)为统宗世谱，把分布于各地的同族各宗支汇总、统贯于一谱，几乎是某一姓氏的历史渊源、迁徙分布及繁衍变迁的历史总汇。如明代张宪、张阳辉主修的《张世统宗世谱》，从黄帝时赐姓记起，直到明嘉靖年间，时期跨度达数千年之久。含括了全国张姓异姓联谱是谱学史上的一大突破，不仅打破地域界限，而且打破了姓氏界限。将起源于同一祖先的不同姓氏宗族编撰成一部大谱。如宋代福州人翁乾度生有六子，各得一姓，分别是：洪姓、江姓、汪姓、翁姓、龚姓、方姓，兄弟六人同列进士，皆为显贵。其后六姓异姓联谱，号为“六桂堂”。再如，张、廖、简三姓，董、杨二姓，皆因先世出自同一始祖，故有异姓联宗、联谱之举。尤为特殊的是明代凌迪知撰修《古今万姓统谱》，认为“五帝三王，无非出于黄帝之后，黄帝二十五子，而得姓者十四”，十四姓又支分派别，衍生出千家万姓，若追根溯源，同为黄帝后裔，同是黄帝一人所分，因此应联天下万姓为一家。故此名之为“古今万姓统谱”。凌氏的这种观点，确实道出了中国姓氏起源和家族发展的基本规律，为后人所赞同。中华民族所以常常统称为“炎黄子孙”，就是因为当今各姓氏的“人文初祖”是古代两大部落首领炎帝和黄帝。各姓氏追根溯源，都是炎黄后裔。这是中华姓氏文化的一大特色，也是中华民族凝聚力、向心力的根本所在。
由于家谱具有维系血亲、载录家史、规范伦理等特殊的社会功能，各个宗族对于家谱的创修极为重视。每隔三十、四十年都要重修、续修一次。 节日商机网
家谱的纂修是宗族的大事，不仅要有严密的组织机构，严格的工作程序，也要一定的人力、财力为基础。 1155815
首先，要组建以族长为首的家谱编委会(俗称开设谱局)，由主修(由族长担任)、倡修、编修、监修、协修、校阅等组成，编委会人数多少主要看宗族大小、门派多少而定。
其次，筹措修谱经费。一般由族田、祭田和其它族产的收入来支出，以及族中有钱人的捐助。此外每个入谱的男丁都须交纳一份谱银。
再次，将拟定的谱例，分发各个支房，要求族众主动提供相关资料，尤其是族众散居于众多州县的大族，各房支都要责成专人限期登录、收集相关资料。
最后，谱书修成后，要举行隆重的祭谱、拜谱仪式，族众济集祠堂，祭告祖先。先将谱本一套存放祠堂，然后由族长按房、支发谱，每房(支)一套，并编列序号，登录在案。每年元旦、清明或春、秋两季祭祖时，要求藏谱之家携带谱本，入祠堂查验，谓之“会谱”。如保存不善或有遗失篡改会受到严厉惩罚。 jieri.biz
在门第等级观念盛行的宗法社会中，族谱是血缘传承世系的重要凭借，也即家族或家庭档案。一些源起于贫贱之家的宗族在暴发后，往往要攀附名门，冒认祖先，以显示其高贵血统、祖宗的荫德。因此名门望族都强调秘藏族谱，严禁示人，以免同姓异宗族攀附冒认。故而有“黄金犹可借，家谱不可借”的古训，使家谱成为秘不示人的传家之宝。 Chinese Folklores & Festivals Website
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