九天玄女
在上古神话传说当中，九天玄女是与战争有关的，但是关于九天玄女形象的起源颇有争议，有人认为是起源于玄鸟，《诗经·商颂·玄鸟》中有此记载：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒，古帝命武汤，正域彼四方”，也有人认为九天玄女其实就是黄帝战胜蚩尤时候出现的女魃。事实上，九天玄女同时具备了战争女神、丹药女神、房中术神、生育神等多种神职功能，并且随着时代的发展，人们对于九天玄女的形象进行了更进一步的丰富和刻画。
整体来看，九天玄女的形象可以分为神话传说形象、宗教形象、文学作品形象以及民间传说形象。
1.神话传说形象
（1）在神话传说中九天玄女的形象比较简单。最典型的形象描述是玄女生商和黄帝大战蚩尤中对九天玄女的描述。在玄女生商的描述中，玄女就是一只鸟，也就是“玄鸟”，此时其形象基本没有脱离鸟形。
（2）在皇帝大战蚩尤的传说时，九天玄女的形象已经从完全的鸟形形象变成了半人半禽的形象，在《山海经》中，对九天玄女的描述被认为是和女魃的描述混杂在一起，“有人衣青衣，名曰黄帝女魑。蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀卅之野。应龙蓄水。蚩尤请风伯、雨师纵大风雨。黄帝乃下天女魑，雨止，遂杀蚩尤。”很多学者认为这段描述里的女魃其实就是九天玄女，并且后来女魃和玄女形象的分离也据此而来。
（3）在隋朝时期的神话故事名著《黄帝问玄女兵法》中，将九天玄女描述成了一个鸟身人首的形象。
通过对多个神话当中九天玄女的形象进行分析，可以认为此领域中九天玄女的主要司职是战争女神，由于我国上古时期和商周时期很多历史是和神话传说相互联系的，因此战争也就和神话联系到了一起。九天玄女通常是作为正义一方的战争女神形象出现的，例如帮助黄帝战胜蚩尤、帮助商族统一天下等等，及至到了春秋战国时期，部分历史战争已经有了文字记载，但是依然有相关的神话传说将九天玄女和站长联系到一起，例如有传说认为越国之所以可以吞灭吴国，就是因为九天玄女化身为南山处子暗中授予越王兵法的缘故。
2.宗教形象
九天玄女的宗教形象是九天玄女形象的重要组成部分，在最初的九天玄女形象和宗教的相关形象并无太大关联，但是随着道教的兴起，九天玄女的形象被逐渐的统一到神话传说体系当中。并且道教作为我国本土宗教信仰，和神话传说天生具有一定的锲合性，因此九天玄女的宗教形象清晰，并且地位非常高。道教中对九天玄女的圣号有多个，例如“九天玄姆圣姆天尊”、“九天紫府玄祖大天尊”、“九天玄祖元君大天尊”等，从这些圣号中可以看出，九天玄女的地位非常高。
（1）有一种说法是九天玄女是西王母的徒弟，而西王母在道教则具有非常超然的地位。但是在道教中九天玄女的形象并不是怪异的半人半禽的形象，随着宗教的美化和人民的信仰，九天玄女的形象已经变成了一个宝相庄严衣袂飘飘的仙女，并且这一形象不仅仅在宗教里使用，也符合了人民大众的审美需求，在历朝历代都被当做文学形象而出现在各种小说、演绎中。至于九天玄女在宗教当中的司职，也有着不同的说法，最普遍的说法就是九天玄女是代表天地在人间惩凶除恶、维护正义的使者，不仅播撒福音，同时还化身为多种多样的形象来实现宣传教义的作用。
（2）也有一种说法，认为九天玄女除了扮演正义女神的角色，同时还扮演了丹药女神和房中术神女神。对于丹药女神，有记载为九天玄女采集天地精华炼制丹药，练成三颗之后，一以祭天，一以襄地，一以自受，在道教中因此将九天玄女当做炼丹制药的始祖来供奉。而房中术女神的起源则比较早，被认为是西王母派遣玄女、素女授予黄帝房中术，其中的玄女指的便是九天玄女。房中术在道教中具有非常重要的地位，古人认为通过房中术可以达到修炼养生、延年益寿的作用。在葛洪的《神仙传》中，道教重要人物张道陵就非常善于使用房中术。而在汉代时期，房中术作为一种道教方术已经非常流行。
3.文学作品形象
九天玄女形象作为文学形象出现的时间较长，并且不同朝代的文学形象当中九天玄女形象变化较大。
（1）在汉朝刘向的《列仙传》中，九天玄女的形象是一个化身为妙龄女子的形象；
（2）到了晋代葛洪的《神仙传》中，九天玄女的形象已经非常清晰，但是该作品中九天玄女的主要描述是在房中术方面；（3）在唐代杜光庭的《墉城集仙录》中，九天玄女的形象和神话传说较为统一，是以皇帝的师傅形象出现的；
（4）在宋朝的《太平广记》、《夷坚志》中，九天玄女的形象依旧和宗教、神话传说中的形象较为接近，但是人物描述大多较为华丽；
（5）在元朝的《宣和遗事》中，九天玄女已经开始出现在小说里，成为了一个较为普遍且统一的人物形象；而在明朝时期，由于这一阶段的文化高度发达，小说、戏曲等数量众多，其中的代表作《水浒传》、《红楼梦》中均有九天玄女的形象描述。
通过上述分析可以发现，在元朝之前，九天玄女的文学作品形象更加贴近于神话形象和宗教形象，但是在元朝之后，九天玄女的形象开始发生了较大的变化，从一个高高在上的上仙，变成了一个保护英雄，关心天下大势的参与者，这一点在《水浒传》、《平妖传》中体现的尤为明显。在《水浒传》中，宋江在遭遇官兵追捕遇险时，藏身地突然有烟火发生，遮掩了宋江的踪迹，宋江因此避过祸患，而在后续的描写里，九天玄女更是直接向宋江传授了无字天书和仙界食物，并且叮嘱宋江要替天行道，对《水浒传》的剧情推动和发展起到了重要的作用。在《水浒传》中，对于九天玄女的形象描写非常的清晰，描述其外貌为“头给九龙吃凤髻，身穿金缕绛绢衣，蓝田玉带曳长据，白玉圭璋擎彩袖。脸如莲尊，天然眉目映云环;唇似樱桃，白在规模端雪体。犹如土母宴蟠桃，却似嫦娥居月殿。正大仙容描不就，威严形像画难成。”在后续的剧情发展当中，九天玄女起到了非常重要的作用。而在《平妖传》中，九天玄女也是以英雄保护神的角色出现的，并且九天玄女对小说的作用更加明显，不管是玄女授书还是亲手消除仙姑法力，都是非常重要的描述。
到了清代之后，九天玄女的形象在英雄保护神的基础上进行了分化，在《薛仁贵东征》中，九天玄女继承了英雄保护神的角色，在授予薛仁贵五件法宝之后，一直暗中帮助薛仁贵平定辽东，而在《金台全传》、《子不语》、《续济公传》中，九天玄女的形象则多出了积分奇幻色彩。从上述描述可以发现，九天玄女在文学作品的形象基本上是和英雄形象联系到一起的。但是在传统文化中普遍认为女性是会带来战败厄运的，笔者认为之所以明清时期众多文学作品均选择九天玄女作为征战沙场的英雄的保护神，一方面是和九天玄女历来是英雄保护神的角色有关，另一方面也是希望通过这种方式来表达英雄的战斗是符合天意、符合民心的，九天玄女在这里还扮演者母亲的角色。
——选自苗贤君《九天玄女在中国文化当中的形象演变》
