康清浊

龙，是中国人最为崇拜的神异动物，很早就出现在了古人的器物中中。龙综合现实动物的特性，成为蛇身、鱼鳞、狮头、狮尾、鹿角、鹰爪、象牙等的复合体神异动物。在中国，龙的形象已渗透到人们生活的各个领域，象征着刚健、雄浑的神秘威力。
凤，是中国神话传说中的百鸟之王，能在火中再生，凤的形象为：鸿前、麟后、蛇颈、鱼尾、鹳颡、鸳腮、龙纹、龟背、燕颔、鸡喙，五色备具。雄曰凤，雌曰凰，合称凤凰，象征着仁慈、礼仪等道德品格。
在民间的观念中，关公形象实际上就是龙与凤的结合。
明徐道 《历代神仙通鉴》 卷九云：
“(汉)桓帝时，河东连年大旱。蒲坂居民闻雷首山泽中有一尊龙神, 相传亢旱求之极灵, 集众往跪泣告。老龙悯众心切, 是夜遂兴云雾, 吸黄河水施降。上帝方恶此方尚华靡, 暴殄天物, 当灾旱以彰罪谴。而老龙不秉上命，遽取水救济过民，上帝令天曹以法剑斩之，掷头于地，以警人民。蒲东解县有僧普静，见性明心，结庐于常平溪侧。闻空中雷电，在白藤床上，晨出视之，溪边有一龙首，即提至庐中，置合缸内，为诵经咒。九日，忽闻缸中有声，启视已无一物，而溪东有呱呱声，发自关道远家。...... (延熹三年) 六月十五日,忽快雨如驶, 一黑龙现于村, 绕道远之庭,有顷不见。夫人淹芳方娠, 至二十四日产一子。......后自名羽, 字云长。”
关公本是天龙之说还多见于口头文学中。如《飞来儿》说, 有个姓管的老汉收养了一个弃婴，也即关公。后来有一老翁告诉他：“你原是天上的仙龙。”又有传说称, 关公是玉皇所斩的东海（南海）龙王的血变的, 或是被玉帝所杀的露水龙变成的小孩。此外,还有关公是镇河小龙、襄河老龙、汾河龙王等说法, 兹不赘述。 可见关公为龙神的说法非常普遍。     
其实，关公的祭祀之日也是龙的生日。目前，中国及海外大多在五月十三祭祀关公，元代郝经《重建庙记》中有“夏五月十三日，秋九月十有三日，则大为祈赛”之句，可知五月十三祭关公的习俗由来已久。清阎若璩 《潜邱札记》卷一说:“世传五月十三日为关公生辰, 明会典亦载之。”而北宋范致明《岳阳风土记》却记载:“五月十三日,谓之龙生日。”
岳阳在三国时期也属荆州长沙郡 ，因此，“关公是龙神”的观念应产生甚早，随着这种观念的普及，关羽的装备、坐骑和体貌特征也开始被人们神话为龙。
比如赤兔马。在嘉靖壬午本《三国志通俗演义》卷一《吕布刺杀丁建阳》的描写中，这匹马是：
“......浑身上下，火炭般赤，无半根杂毛；从头至尾长一丈；从蹄至项鬃高八尺；嘶喊咆哮，有腾空入海之状。”
而《周礼.夏官.廋人》曰:
“马八尺以上为龙。”
此马既“从头至尾长一丈”，自当为龙种。而《演义》中还另赞它为：
“奔腾千里荡尘埃，渡水登山紫雾开。掣断丝缰摇玉辔，火龙飞下九天来。”
这已经写明了它就是一条“火龙”。
“赤兔马”之所以叫“赤兔”，与古人把兔当成速度的象征不无关系。
古人很早就曾记载过名为“飞兔”的宝马，《吕氏春秋.离俗》 曰“飞兔、要褭，古之骏马也。”这种马跑起来像兔在飞，所以得名。“古”总不外夏、商、周三代，而根据夏代出土的飞兔纹残陶器推测，飞兔的传说可能早在夏代就已经出现。所谓“赤兔”，也即“红色的飞兔。”
不过在正史中，这匹赤兔马并不是关羽的坐骑，《三国志.魏志.吕布传》曾明确说道：“布有良马名曰赤兔。” 裴注所引《曹瞒传》也称：“时人语曰：‘人中有吕布，马中有赤兔。’”而自从吕布死后，这匹举世无双的宝马就在三国文献中就不知所踪。直到宋元以后，关公文化大盛，可能出于对关羽的爱戴，人们便将赤兔马“赠予”了关羽。在元人鲁贞的《武安王庙记》中已有：“乘赤兔兮从周仓。” 之语，可见小说《三国演义》的情节并非作者杜撰，它来源于元代民众的共识。
还有青龙偃月刀。这种兵器未见于正史，从《三国志.关羽传》：“羽望见良麾盖，策马刺良於万众之中”的“刺”字来看，关羽也许用的是矛、槊、戟之类的武器，也有可能是剑。郎士元的《关羽祠送高员外还荆州》中有“走马百战场，一剑万人敌。”之句，张商英在《咏辞曹事》中也有：“月缺不改光，剑折不改铓。月缺白易满，剑折尚带霜。”之辞。但是，南北朝时期的道士陶宏景在《古今刀剑录》中却说：
“关羽为先主所重，不惜身命，自采都山铁为二刀，铭曰：万人敌。及羽败，羽惜刀，投之水中。”  
如此说为实，关羽就的确用刀。只是“都山”不知所指何地，很有可能就是现在湖南省益阳县南洲镇的“九都山”。此山在宋代曾名为宋田山，宋以前的名称已无考，因属华容县永乐南乡第九都，故明代成化年间改称为九都山。此地广泛流传着陆法和大破任约的传说，附近的赤沙湖岸畔还建有纪念此事的赤沙亭，可见“九都山”应与关公文化不无关系。
荆楚之地本是冶铁技术的发达区域。汉武帝时期，朝廷实行盐铁官营政策，荆州的南阳曾是朝廷在全国设立四十九处“铁官”之一，几百年之间，这种技术自然也会在荆州的其他地区普及。况且，楚国原本就曾是战国时代“铸剑”工艺最为发达的国家，所以三国时期在此地铸造两把宝刀应该是不成问题的。
中国自汉代开始，军队配置中就已开始有了刀。初为环首刀，本用来取代传统的汉剑。汉剑由于双面开刃、易折断而不利于马上作战，这在对匈奴骑兵的作战中非常不利。而环首刀单面开刃、厚脊，在当时而言是最利于砍杀的兵器，加上强弩铁戟的长短程配合，大大加强了汉骑兵的攻击力。匈奴人不会冶铁，而当时世界上其他民族更不懂得渗碳技术、热处理技术等这些复杂的钢铁加工工艺，这就使得环首刀和强弩一样，成为了汉军独步天下的利器。
1974年7月，在山东临沂苍山地区出土了一把东汉时期的环首刀，刀身上刻有隶书铭文：“永初六年（112年）五月丙午造卅湅大刀吉羊宜子孙”。“卅湅”就是三十炼，也就是说这把刀曾经用“百炼钢”的技术锻打达了三十次之多，甚至在这把刀的刃部还发现它经历过“淬火” 。可见当时的工艺之精良。
至隋唐时期，刀的形制也逐渐丰富，《唐六典》卷一六武库令丞职掌条记载：“刀之制有四，一曰仪刀，二曰障刀，三曰横刀，四曰陌刀。”但这四种刀的刀柄都不能算长，长柄大刀直到宋代才开始见于史料。宋绍定四年（1231年）版的《武经总要》前集卷十三中记有“掩月刀”，其形制已与“青龙偃月刀”相似。同书图十七释文也说：
“右手刀，一旁刃，柄短如剑。棹刀，刃首上阔，长柄施鐏。屈刀，刃前锐，后斜阔，长柄施鐏。其小有别笔刀，此皆军中常用，其间健斗者，竟为异制以自表。”
可知此时长柄大刀已和短柄刀一起成为了军中常用之利器，而“青龙偃月刀”就类似于“掩月刀”或“屈刀”。
到了明清时期，“关王偃月刀”已成为刀中的至尊，万历年间出版的《三才图会.器用》中言道：
“关王偃月刀：刀势即大，其三十六刀法，兵仗遇之，无不屈着。刀类中以此为第一。”
此后，与此刀相关的杂谈小品也逐渐增多，清罗天尺就曾在《五山林志》中谈到：
“邑无西门，筑城之初拟开西门，跨山而下抵金榜，将凿山为道，得一大刀，有青龙偃月字，异之。......创关公庙......奉刀庙中，神甚灵赫......”
而在大多民间传说中，这把刀已经就是青龙所化：
“炼到最后一火时，已是午夜时分。忽然炉中射出一道雪亮的光，似一把利剑刺入苍穹，照得天空如同白昼一般。众工匠急忙躲开，不知是何缘故。正在惊愕之际，忽听空中‘咔嚓’一声巨响，一条青龙落入炉中，白光也没有了。当工匠们跑到炉前看时，大刀没有炸，抽出一看，殷红的血沾满了刀刃，恰如淬火一般。一把宝刀打成了。因有青龙入炉，大刀形如仰面躺着的月亮，故将这把宝刀叫做‘青龙偃月刀。’”  
另外，关羽的体貌特征也在传说中被演化为龙，比如他最明显的特征“美髯”。明人薛朝选就曾在《异识资谐》中说：
“关云长美髭髯，内有一须尤长，二尺余。色如漆，索而□。常自震动，必有大征战。公在襄阳时，夜梦一青衣神，辞曰：‘我乌龙也。久附君身，以壮威武。今君事去矣，我将先往。’语毕，化为乌龙，驾云而去。公寤而怪之。至夜，公走麦城，与吴兵对。天曙，将须，失其长者。公始悟前梦辞去者是须也。”
民间的这类传说也为数不少，其实都是在强调关公与龙之间的关系。龙是威猛、神秘的象征，通过这些文字或口头文学的渲染，关公信仰的影响力也就愈加彰显。
不过，在中国传统社会中，威猛的人并不一定就会得到大多数人的尊敬。就像同为蜀汉政权的张飞、马超等人也非常威猛，却并没有得到关羽这样的社会影响力，原因是中国人更崇拜道德高尚之人，正如《三国志通俗演义》中所说：
“关公在生之时，敬重士大夫，抚恤下人，有互相殴骂者，告于公前，公以酒和之。后人争闹，不忍告理，常曰：‘恐犯爷爷也！’时人为此，不忍繁渎焉。故自古迄今，皆称曰‘关爷爷’也。张益德平素性躁，虽敬上士，而不恤下人。凡有士卒争斗者，告于益德前，不问屈直，并皆杀之。后人因此不敢告理，但恐斩之。所以关公为人，民不忍犯；益德为人，民不敢犯：其贵重如此也。”
所以，关公的形象特征中就必不可少要有道德元素，这就是“凤目”。
《全相三国志平话》中说关公是“生得神眉凤目”。“神眉”是何眉形，目前无考，而凤目，即是眼睛细长、眼尾上翘的一种眼型，又称为“凤眼”、“丹凤眼”。据中国古代民间相术看来，凤眼是具有非凡智慧的标志，也是大贵之相。光绪年间的《麻衣相法》中说：
“眼为监察官：黑白分明，或凤眼、象眼、牛眼、龙虎眼、鹤眼、猴眼、孔雀眼、鸳鸯眼、狮眼、喜鹊眼，神藏不露，黑如漆，白如玉，波长射耳，自然清秀有威，此监察官成也；若蛇、蜂、羊、鼠、鸡、猪、鱼、马、火轮四白等眼，赤白纱侵，睛圆黑白混杂，兼神光太露，昏昧不清，此监察官不成也，又且愚顽凶败。”
刘备在《三国志平话》中本来也是“生得龙准凤目”，但到了《三国志通俗演义》中，凤目已成了关公的“专利”，而此时关公的“神眉“也已演化成了“卧蚕眉”。
综合清代相书的说法，卧蚕眉是眉毛长度超过眼睛，眉色乌亮富光泽，眉身呈现两端微弯，眉尾向上高扬，形状似青蚕卧桑叶中，有豪爽之风韵，主长寿、显贵。
自从《三国志通俗演义》面世以来，丹凤眼、卧蚕眉，便成为关公独有的最传神的形貌特征，其实《平话》中所说的“神眉凤目”才是关羽最初的文学形象，而当时的“凤目”应该还没有后世所说的长寿、显贵的内涵，它更应该是一种道德品格的象征。
《说文》：“凤，神鸟也。”《山海经》云：“丹穴山，鸟状如鹤，五采而文，名曰凤。”《尚书•益稷》中的“箫韶九成，凤皇来仪。”是目前最早有关“凤”的文学记录。师旷《禽经》云：“凤禽，鸢类，越人谓之风伯，飞翔，则天大风。”金文《中鼎》也有“归生凤王” 之铭辞。
《史记•五帝本记》云：
“皋陶为大理，平民各伏得其实；伯夷主礼，上下咸让；垂主工师，百工致功；益主虞，山泽辟；弃主稷，百谷时茂；契主司徒，百姓亲和；龙主宾客，远人至；十二牧行而九州莫敢辟违；唯禹之功为大，披九山，通九泽，决九河，定九州，各以其职来贡，不失厥宜。方五千里，至于荒服。南抚交阯、北发，西戎、析枝、渠瘦、氐、羌，北山戎、发、息慎，东长、鸟夷，四海之内咸戴帝舜之功。于是禹乃兴九韶之乐，致异物，凤皇来翔。天下明德皆自虞帝始。”
可见，在古人思维中，“凤皇来翔”与“天下明德”有着直接的关系。
《韩诗外传》 也说：
“黄帝即位施惠。承天一道，修德，唯仁是纡，宇内和平，未见凤皇。唯思其象，夙昧晨兴，乃招天老而问之曰：‘凤象如何？’天老对曰：‘夫凤，鸿前，鳞后，蛇颈而鱼尾，龙纹而龟身。燕颌而鸡喙。戴德、负仁、抱忠、挟义，小音金，大音鼓。延颈、奋翼、五彩备举，鸣动八风，气应时雨。食有质，饮有仪。往即文始，来即嘉成。唯凤为能通天祉、应地灵，律五音、览九德。天下有道，得凤象之一则凤过之。得凤象之二则凤翔之，得凤象之三则凤集之。得凤象之四则凤春秋下之。得凤象之五，则凤没身居之。’黄帝曰：‘于戏，允哉！朕何敢与焉？’于是黄帝乃服黄衣、戴黄冕，致斋于宫，凤乃蔽日而至。黄帝降于东阶，西面，再拜，稽首曰：‘皇天降祉，不敢不承命。’凤乃止帝东园，集帝梧桐，食帝竹实，没身不去。”
东晋郭璞在《山海经图赞》中也说凤的形象有五种像字纹：
“首文曰德，翼文曰顺，背文曰义，腹文曰信，膺文曰仁。”
这些文献资料都在强调“凤”就是“德”的代表，所以关公的“凤目”实际上也是其品德的外在表现。
另外，《鹖冠子.度万第八》云：“凤凰者，鹑火之禽，阳之精也。”，《初学记》 卷三十引《纬书.孔演图》云：“凤为火精，生丹穴，非梧桐不栖，非竹实不食，非醴泉不飮，身备五色，鸣中五音，有道则见，飞则羣鸟从之。”可见，凤又是“火精”“阳精”，也就是“火德”的象征。
而明代瞿九思 《关将军幽赞录》云：
“关将军非汉忠臣, 盖火帝也......如云何以名某, 南方属火, 火为朱雀, 朱雀有羽,征其为火帝, 一也。天南门之星, 正在南方。门阀在南, 门扃亦在南, 自宜姓关。南方为夏, 夏云属火, 故字云长.”
可见，火帝、凤凰、朱雀等文化符号与关公文化之间确实存在着密不可分的关系。
综上所述，作为中国影响时间最长、传播范围最广的英雄主义文化，关公信仰被赋予了众多的思想内涵，其中也包含着人们对勇敢（威猛）、善良（仁德）等伦理观念的理解。
简而言之，关公形象其实就是“龙威凤德”的组合。