顾颉刚建立“民众心中的历史”这一重大史学建树奠定了方法论基础。从1921年起，他开始收集、研究歌谣，借助于民俗学方法（顾颉刚由此成为中国民俗学的创始人），以之解释《诗经》，并发掘出故事分化流变之例。随后在研究“孟姜女”故事分化流变时，他发现了民间故事与古史传说有着相同的传播机制，发现故事也会顺随“文化中心的迁流”而更动，承“各地的时势和风俗而改变”，凭“民众的情感和想象而发展”。这样，降为故事的古史，就成为民族文化、心理、民俗的载体，成为民族史研究的科学素材。剥掉的是神话的伪装，获得的却是古史的真义，这正是史学的当行啊。
