各地流传的秃尾巴老李故事虽然有一些细节上的差别，但主要情节其实是一致的：居住在某一地区（该地区往往在夏季经常出现龙卷风）某一村庄的某一户人家（其姓氏众说不一，但大多数故事传为李姓），婚后妻子多年不孕（怀孕的原因也有各种说法，有的说是因为吃了李子或桃子，有的说是到河边取水时被龙“戏”了，也有的说是在自家门口被一个白胡子老头——其实还是龙王碰了一下身子），后来产下一个怪物（有的说是个肉蛋，切开后是条龙，有的说是生下来就是条小龙），状如巨蛇，颜色黢黑，而且有鳞有角，每次吃奶时身子盘在梁上，把母亲吓得要命。其父见状以为是个妖怪，随手摸起刀（也有说是斧头）去砍他，结果砍断了他的尾巴，所以就成了秃尾巴龙。
