父亲认为，这是观众对他提出的新要求。诚然，观众喜欢他的唱，却又不能仅仅满足于听唱，他们还要他能“说”。为此，父亲开始悉心研究他的同行们了。先是把马三爷“端着碗片儿汤进剧场”的精彩情节，吸纳进《空城计》；看到媒体上评论戴少甫的“刘备摔孩子”(双手过膝)，是“洞若观火，滑稽而有见地”，就将这一创意和正在流行的著名演员赵丹演唱的电影插曲《春天里来好风光》一起编进了他的《甭批三国》；还通过收音机学习了当时最走红的相声艺人常宝的段子。演出余暇就去鸟市、三不管那些六七十人的小场子里“偷学”。几年的工夫下来，技艺在不断增进，表演的场次也从开始的前半场，渐渐提升至倒三、倒二。
1942年，杂耍乃至整个演艺界的“大反串”，给了父亲施展全部才能的机会。他的“生、旦、净、丑”皆能，和“南昆北弋、东柳西梆”不挡，使得那些原本只以为他不过是有条好嗓子的人，开始对他刮目相看了。观众中有人说：“侯宝林初来津时，欣赏其艺，觉得除嗓音外别无他长，以后始对其艺有真正的认识。他的玩意实胜于戴少甫，不让小蘑菇。一条天赋的好喉咙，心思敏捷，口齿利落。每一上台，即以‘方才……’巨声一振，顿时压住台下噪杂之声，然后表演下去，故男女老幼无不欢迎之至。《戏曲大全》、《卖布头》等，是其得意杰作。皮黄大戏伊亦能之，生、旦、净、丑歌来妙肖。燕乐每次反串，伊均饰重要角色，如《打渔杀家》之教师爷、《翠屏山》之潘老丈、《鸿鸾禧》之金松等。最难能者，厥为《四郎探母》，伊竟能饰两个不同工的角色(前太后后宗保)尤属不易。宝林年仅25岁，即有如此成绩，以后对于技艺苟能努力不懈，故不难得相当之地位。”
父亲没有满足于已经取得的成绩，更没有辜负那些对他寄予厚望的观众、听众。他知道在激烈的竞争环境中要想立于不败之地，就必须不断地提高自己的艺能。于是，他又拜师学习单弦，潜心研究不同种类、不同流派的大鼓，下决心挽救一些濒临失传的曲种。他的努力得到当时著名戏评家——戴愚庵(娱园老人)的充分肯定。“相声名家侯宝林专擅杂学，有皮黄杂学、鼓书杂学、昆弋杂学。今又从某曲词家学得时调杂学，内容有新鸳鸯调、东乡调、靠山调等，集时调之大成，不久将露演云”(娱园按：时调已成广陵散，不绝如缕者，只靠山调一种耳，宝林能集大成，藉以流传久远，歌场之功臣也)。1943年，他还于广播电台现场播音时，反串过河南坠子。此外，拆唱八角鼓、莲花落、双簧、三人相声、四人相声、话剧，父亲都一一亲身实践了。1944年4月《游艺画刊》上说：“侯宝林国剧、评剧、鼓书、岔曲……无所不精，所唱莲花落之《锯大缸》尤为清脆可听云。”父亲曾说，他在天津这五年，就是边演边学，边学边改，是一个自学的过程。这五年，他从开场第六，一直成长到“大轴”(最后一个节目)。还被观众冠以“相声革命家”的称号。
父亲非常重视“舆论的监督”，对于善意的批评和建设性的意见，父亲都会认真采纳。但对那些过于陈腐的观念，父亲也会置之不理。譬如：有位自称“眼镜先生”的观众说：“侯宝林上电台有时穿西服，此处似效法张傻子，然张已失败，望该艺员戒之！”另有：“侯宝林自年前忽然留起长发，油光的上台，好像某公司的职员，给观众的印象不如秃头秃脑的有意思。”对于个别观众的这类指责，父亲认为可以“不予理睬”。对于观众一贯的喜欢给艺人起“绰号”这一点，父亲更是不敢苟同。尽管在当时，演员一上台，观众齐呼该艺人的绰号，被当作是一种时尚。我曾留意过，当时知名的艺人几乎无一幸免，都被冠以各式各样的外号、绰号。一些娱乐报刊的记者，对于收集此类信息更是乐此不疲。除了艺人们的绰号，还有艺人们的生日、艺人们的爱好、用艺人艺事编的俏皮话等等，都是人们茶余饭后的谈资。当然，父亲明白，对于“衣食父母”是不可以有怨言的，于是，父亲编了一段“垫话儿”，表达了他的“心情”：“某某先生一天晚上与友人打牌，起一把清一色条子，和一四条满贯。霎时，对门打下一张一条，他老先生以为满贯和了，偏巧上家也和一四条。他把牌推倒，上家也把牌推倒。结果挨了个截和，急得脑筋迸跳。打了一夜牌，白天到燕乐看玩意，到厢里就睡着了。可是心里仍撂不下那把牌，睡着睡着撒呓障，就喊出——好‘幺鸡’！这时候我正上台，诸位先生以为喊我呢，就把‘幺鸡’这个头衔赐与我啦！您说多倒霉！”父亲用他的智慧表达了自己对旧社会这种不尊重艺人的陋习的不满。
1947年，天津有家报纸举办相声首席、副席的活动。结果，父亲荣膺首席。天津观众对父亲的偏爱，使他在短短数年间，赢得了一个相声演员前所未有的巨大荣誉。但即使如此，观众在表达他们爱心的同时，也还是铁面无私地指出他表演中的瑕疵：侯宝林是相声中的佼佼者，而且是最进步者，(但是)《妓女打电话》、《逛城隍庙》俗而讨厌，此类玩意则可不要……侯宝林说《玉宝钏洗澡》中以山西人抓哏，谓山西人语后恒加“咕嘟嘟”，未免似是而非。盖“咕嘟啷”乃打醋声。每以山西人作题材，但恐惹出意外……相声家既可恨又复可爱。我现在难以想象，父亲当年听到天津观众对他说这些“掏心窝子”的话时，是什么样的心情？当我读到这些尘封已久的资料时，感激之情难于言表。我知道，没有这样的观众、听众，是不会有侯宝林的。
