卓刀泉寺是一座融入多种文化的寺庙。不过,其中最浓厚的仍是它的佛教文化气息。
据记载,三国至南朝,与玄学发展的同时,佛教和道教也都建立自己的营垒,在社会上产生深刻的影响。在三国吴时,就有天竺僧继祗难,在“黄武三年,与同伴竺律炎来至武昌(鄂州市),”并将带来只梵文经卷“译成汉文”。[ 肖德才编:《简明武汉史》,武汉出版社,2005年版,第54页。]汉明帝时就有名马师者筑灵山寺于高冠山(蛇山中峰)。宋代,因泉而建关庙,明代,此庙演变为卓刀泉寺。以后历经兵燹战乱,寺庙也屡建屡毁。
目前的卓刀泉寺,虽然只有一间大雄宝殿,但在武汉佛教发展史上有着举足轻重的地位。净土宗第十三代祖师印光大师、湖北省佛教中颇有威望的大鑫和尚都曾驻锡(俗家所说居住)于此。这里还是当代高僧净慧法师的批剃祖庙。
卓刀泉寺的建筑格局与江城寺院迥然不同。卓刀泉大雄宝殿与关圣殿前后错落,互相呼应,成为了西方佛教文化与我国关公文化相适应、相融合的最好佐证,形成了寺庙合二为一的独特景象。据佛经上讲,大雄宝殿是如来佛祖讲经说法的圣地。“大雄”是梵文“摩诃毗罗”的意译,是古印度教徒对释迦牟尼的尊称之一,意为“像大勇士一样,一切无畏”。殿内正中供奉着释迦牟尼及其弟子迦叶、阿难,两旁是十八罗汉。释迦牟尼佛像后供奉着自在观音,即佛经上描绘的大慈大悲菩萨,《愣严经》说他有三十二经身,此处是仿唐风格,宝像丰腴,现男身。据说观音从印度传入中国时本为男性,后来入乡随俗,为了满足世俗的需要,被中国老百姓变成女菩萨了。而这座观音像也是打破了自北魏灵太后以来我们所熟知的女性像,现出的是男身,这是在一般寺庙中难得一见的珍品,是卓刀泉引以为傲的资本之一。
在大雄宝殿中出现的几乎都是佛教中的人物,除了大门内左侧有关羽拿刀直立的塑像。寺里的法师讲解道:关公在佛教里是护法神,被封为伽蓝尊者。据《佛祖统记·智者传》载,隋开皇十二年(公元592年),一高僧到湖北当阳玉泉山建庙传教,夜见一长髯神人,自称蜀将关羽,现为当阳山主,愿为佛门弟子。该高僧奏于晋王杨广,遂封关羽为伽蓝护法神。另外,关公在儒教中崇为武圣,在道教中尊为三界伏魔大帝。也就是说,关公在儒释道三教均有名望,各占一席之位。
卓刀泉寺既沿袭了古庙特征,又与通常寺庙有别,把“忠义仁厚”特色的关羽文化与佛教思想融为一体,更显得非同一般。其实,佛教传入我国有2000多年历史,早与我国传统文化相适应相融合,成为不可分割的一部分,这里的大雄宝殿与关圣殿融为一寺,则是最好的佐证。