提到锣鼓，人们会想到安塞腰鼓，想到洪桐威风锣鼓。殊不知，鄂西南土家族的“鹤峰围鼓”，亦有异曲同工之妙 ！它以灵动多变的鼓点、巧妙穿插的夹钹、抑扬顿挫的土锣、点缀呼应的勾锣，构成别具一格的交响。安塞腰鼓粗犷雄浑，威风锣鼓磅礴壮美，鹤峰围鼓既高亢激越，又婉转悠扬；即能表现热烈欢腾之喜庆，又能表现悲壮哀惋之忧伤。虽管簧之和鸣，亦不能夺其美。
鹤峰围鼓五人合奏，一人执鼓，一人执土锣，二人执钹，一人执勾锣，称为一个围鼓班。演秦时由司鼓者指挥，大家围着鼓“转”，“围鼓”以此为名。执钹者分头钹、二钹，打击时开合迎让，互相穿插。不能合击，如合击，就会出现“乱炒菜”的败招，毫无韵味了。所以练钹者先要用左右手在自己腿上拍击，寻找感觉，然后二人用掌配合穿插，适应后再操真钹。土锣起着“压”节拍的作用，与头钹和韵，绝不可与二钹同击，如同击，则出现“唱反调”的尴尬。清脆的勾锣是为和声，在锣前落槌，压着节拍。围鼓有许多曲牌，如《千年岁》、《八哥洗澡》、《鱼戏水》、《美柳景》、《月儿圆》之类。每一曲牌，都有特殊的曲谱，所谓特殊，它不像歌谱之1、2、3、4、5、6、7，而是用“冬”“昌”、“光”、“以”“泽 ”之类的符号编出节拍和音律。曲牌有文、武之分，文牌表达轻柔舒缓，武牌表达激昂旷达。每一曲牌都有“鼓点”，亦即牌示，这狭义的“鼓点”即由司鼓者用鼓槌演示的一个动作，如《双龙出洞》即将两槌同时往前一戳。如“堆罗汉”，即用一槌在鼓心划一个圈，等等。演奏曲牌时，大家只要看鼓点就心知肚明。什么时候奏文曲、什么时候奏武曲，由司鼓者现场指挥，如婚庆场面，多奏《八哥洗澡》、《鱼戏水》、《双龙出洞》之类。祝寿则多奏《千年岁》、《河鹰展翅》、《风闹大》之类。有道是“围鼓一响，心里就痒”，无论什么场面，只要听到“冬冬冬冬以冬以”的“鼓头”，人们会从四面八方赶来看热闹。尤其像“送兵”、迎亲，围鼓当头，曲牌一个接一个，打的热火朝天。后面“拖”着长长的“尾巴”，蜿蜒的山道上，流动着一道特有风的景。每年春节，围鼓伴着狮子灯、龙灯、花鼓灯、彩莲船、连湘等，一直要闹到正朋十五，让人陶醉不已！
鹤峰围鼓起于何时，史料无记载。敲锣打鼓是鄂西南土家族、苗族的习俗。大凡在古老的狩猎、伐木等劳动中，剁砍拍打已成他们喜爱的音响，天长日久，又难免对此感到单调乏味，于是艺术改造，寻求律感。板谷时，两人或四人挥舞稻把，交替拍击板斗，轻重缓急，渐渐地便有《牛擦痒》、《牛摆尾》一类的节拍和戏谑。最初敲锣打鼓也无节拍，打起来一团糟，是难听的噪音。后经不断摸索，渐有章法，觉得好听，再行创造，才进化为围鼓。与围鼓相伴的姊妹艺术，有薅草锣鼓、丧鼓等。但最完美的锣鼓艺术还是围鼓。它乐器配置合理，通过击、点、按、擦等方法演奏，加上艺人戏剧性神态的变化，令人十分神往。它可以五人一班“单奏”，亦可以多班合奏。合奏时，最见功底的是多副夹钹要节奏一致。指挥则由一人司大鼓，统发“鼓点”，只要配合默契，就能达到鼓声雷动、金音整合、出神入化的效果，比“威风锣鼓”更加威风！
在我的印象中，鹤峰围鼓曾经两次“偃旗息鼓”一次是“三年自然灾害”时期，常常饿的“吊起锅儿当钟打”，连精神都提不起，还打什么围鼓？另一次是“文革”时期，主要原因是怕“喧”“红卫兵战鼓”之“宾”“夺”“红卫兵战鼓”之“主”。退避三舍让仅两三句曲牌的“红卫兵战鼓”一打到底！直到拨乱反正，这优秀的民族民间文艺才得已重整旗鼓，大放异彩，现已列入国家级非物质文化遗产保护名录哩！
盛世多鼓乐。如今的鹤峰围鼓愈演愈烈，它以更加完美的形式、特有的热闹和文化品位，高奏着改革开放之歌，高奏着国人全面奔小康的畅想曲……
