经典的错误
中国新闻网 2009年12月21日 09:45 来源：解放日报
享誉科学界的《自然》杂志诞生150年了。最近它出版《〈自然〉百年科学经典》丛书，从创刊以来发表的10万多篇论文中，精选出数百篇代表作。
但如果你认为这些论文都是影响深远的绝对真理，那你就错了。因为丛书编辑毫不避讳自己杂志的“污点”，收录了不少错误论文。看来，真科学允许犯错，也不怕犯错，关键在于找到什么是对的。
人类认知水平在任何一个时代都是受到局限的。《自然》杂志也曾接受“通过选择性繁殖对人类基因进行改造”的观点，这种论调在达尔文进化论发表50年后依然存在，当然现在已被基本摒弃。科学史就是一面镜子，它诚实地告诉今天的人们，我们曾经如何理解生命的意义。即使这种理解是偏颇甚至荒谬，但它将历史的影子折射到眼前，尤其是基因技术更加发达的当今，能让人对生命伦理做出更为深刻的理解，从而避免同样的误会或失误。
在科学进步中，时刻伴随着错误的诞生。这并不可怕，真正可怕的是坚持错误，钻入牛角尖。上世纪六七十年代发生了“聚合水”事件，有科学家声称发现了一种超粘滞状态的水，导致近十年时间内，世界各地不少科学家都“纠结”于这项研究。直至后来，“聚合水”被证明是毫无根据的。《自然》经典集照样收录了这篇当年“臭名昭著”的文章，但编辑认为他们并不是坚持错误，而是要告诉科研人员以及公众，错误是如何形成、发展的。“经典的错误”可能是最好的反面教材，它们同样具有科学的价值———就像真理越辩越明，谬误也会愈辩愈明显。
我们常常喜欢“教科书式的经典”，只希望经典文本去伪存真，教给我们最权威可信、最博大精深的真理。我们的科研也常常害怕犯错，总觉得错误是那么羞于见人、那么可耻可悲，甚至为了回避一点可能的错误，而绕开最易犯错的区间，不愿冒一点点风险，不敢挑战创新的路径。而事实上，科学错误或许也是宝贵财富，也是成功之母。只有在不断容错、辨错、纠错中，科学才能越发昌明，愈加接近真理。
徐瑞哲
