“小年”的回忆
“小年”的回忆
又到了腊月二十三，傍晚时分，听到远处稀稀落落的爆竹声，这声音来自居家附近的村落，是祭灶、送灶的爆竹声。可见北京郊区的农民还是很重视这个节日的，由此也勾起我美好的回忆。
“祭灶”，民间又称为“小年”。俗语说“过了腊月二十三，打发灶君上了天，再有七天过新年。”这预示着忙年已到了尾声，年关即将来临。记得小时候家里人是很重视“祭灶”的，他们早早就请来灶王神像，买来糖瓜，准备祭灶之用。那时交通不便，办年货要到170华里开外的兰州去买，马车的行程是两天。遵循“女不祭灶，男不拜月”的古训，腊月二十三这一天，我的大哥便承担着祭灶的任务。晚饭前，他便撤下旧的灶王神码，换上新的灶王神码，供上糖瓜，食品，点上香，虔诚祭拜。一幅鲜红的“上天言好事，回宫降吉祥”（横批：一家之主）的对联将灶王爷神龛布置得焕然一新。然后捉来一只大红公鸡，让其仰着身躺在灶王神龛前，又一次跪拜祈祷，等大红公鸡扑棱一下翻起身时，表示灶王爷已经领了一家的情，上天汇报去了。旧时的灶王神码要放在锅灶里烧掉，据说灶王爷是通过烟囱上天的，大红公鸡充当灶王爷的坐骑。糖瓜本来是贿赂灶王爷，同时用来粘灶王爷的嘴，让他在玉皇大帝面前少说或不说坏话，没想到祭祀完毕，却成了我们口中的美食，至于大红公鸡的处置，要等到过年时才能享用它。
大年除夕新的旧交替之际，人们在欢度新年时不忘记祖先，要将祖先接回家过年；夜半子时要燃放鞭炮，迎神纳福，接福、禄、寿、喜诸神共度佳节，而我的老家却不叫“接神”而叫“接灶”，即将灶神接回家，不能有送没有接，灶神是一家之主，过年哪能没有他呢。过完年，其他的神要送走，唯独灶神要留在家中共度春秋。要送也要等到来年。所以在我幼小的心灵中，我们这个家无论谁当家，灶王才是一家之主。他每年都要到玉皇大帝那里去汇报家中的善恶，所以家里人做事总是处处小心，生怕得罪了灶王爷，弃恶从善更是每个人行事的准则。那时在我的观念中，厨房有了灶王爷，显得格外神圣。每到厨房做事，先要看灶王爷一眼，好像灶王爷总是用眼光盯着你。现在想起来，信仰的确是约束一个人行为，培养其道德品质的妙方，我们不能不佩服古人的智慧和创造。在家中设灶王的神龛，灶王爷就像安插在家中的督察，随时都在监视一家人的行为，这一无形的手，掌握着很大的权力，不由你不恭敬从事，谨慎做人。
