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中新网 2012年01月11日 11:12　来源：人民日报海外版　　　陈孝荣

　　在土家山寨，走到十字路口，均能见到土家人挖的土窝。它们雄壮地排列在那里，在阳光下显示着它们强大的存在。所不同的只是土窝的形状：有的圆，有的扁。而且它们的身上也刻着时间的印记：有的土窝是刚挖不久的，新翻出的泥土就堆在路旁的草丛上；有些则荒草杂生，随雨水流进土窝的泥土正一点点将它们填满，大自然的修复功能正悄无声息地将它们渐渐抹去。

　　土家人为何要在十字路口挖土窝呢？

　　原来，土家人自古就流传着生了孩子挖个土窝的习俗。孕妇生了小孩子之后，家人便在靠近自家房屋旁的十字路口上挖一个土窝。如果是男孩，须挖一个圆窝；如果是女孩，则挖一个扁窝。这些土窝象征着这户人家添丁进口了。它们替主人把他们的喜悦播撒到乡村的天空之下，大地之上。

　　这种习俗的产生源于旧时土家山寨缺医少药的现实。那时乡村没有专门的医生，都是靠民间的“接生婆”。而所谓的接生婆不过是些上了年纪的妇女。她们既无器械也无药品，靠的是经验。因此，旧时妇女生孩子的风险极大，产妇死亡率极高。而生孩子所产生的大量血水，土家人认为它们是来自于生命的内核，既不能清扫，也不能清洗，更不能随意踩踏，必须从屋旁的十字路口挖土回来掩盖。这样掩盖七天之后，再随土扫走，倒于屋旁。就这样，土家人形成了生孩子挖土窝的习俗。

　　如今的乡村，缺医少药的那一页早被翻过。现在，孕妇到了预产期都提前送到乡镇医院，请专门的妇产科医生接生。尽管如此，土家人依旧保留着生孩子挖土窝的习俗。女人去医院生了孩子回来，家里的长辈必定会督促年轻人去屋旁的十字路口挖一个土窝。所以，今人走进土家山寨，依旧能看见土家人刻写在大地上的生命印记——新的、旧的，无数个土窝。