“耳听”也不一定靠谱
http://www.sina.com.cn 2008年10月26日01:56 新京报
布朗凡最早提出“都市传说”这个概念。
寇区曾经用古生物的骨骼胡乱拼凑出一条类似“中国龙”的“大海蛇”遗骸。
一个女孩养的宠物蟒蛇想要吞掉主人，于是开始进行细致的准备……这是一个典型的都市传说。通过对这个传说的解剖，我们可以了解它的真伪，更能对这个有趣的话题有个初步的了解。对于自然科学爱好者来说，揭破传说背后的真相是一件痛快的事，而对于社会科学爱好者来说，探讨它们背后的文化意义可能更有意思。
1 “大蛇量人”传遍世界
如果你经常泡网络论坛，那么或许你最近看到了这样一则故事：一个人的朋友的朋友的朋友……的妹妹养了一条宠物蟒蛇。有一天，蟒蛇突然不吃东西了，一两个星期过去了，蟒蛇还是不吃东西。所以在本周二（讲故事者的口气），女孩又带着蟒蛇去看兽医，兽医还是没有发现任何异常，于是问妹妹是否观察到蛇有什么异常的行为。她说没有，惟一奇怪的事就是有两个夜晚当她醒来的时候发现蟒蛇躺在她身边。她就把蛇抱起来，放回到它“居住”的水槽。医生问她，蟒蛇是在床上蜷成一团吗？女孩说不是，它是直直地睡，正好和她平行。
“啊！”兽医说：“恐怕你一定要扔掉这条蛇。”兽医说：“它没有什么不对劲，它只是在饿自己，以准备享用一顿大餐。”
女孩感到丈二和尚摸不着头脑，她说：“那我为什么要把它扔掉呀？”
兽医沉吟了一会儿说：“在夜里，那条蟒蛇来到你床上，因为它在量，判断自己是否能吞下你呢！”
事实上，这个故事来源于美国，它借助互联网传遍了世界。这是一个典型的“都市传说”（Urban Legends）。所谓都市传说，指的是一种新型民间故事，内容都是一些不真实，不可思议的事情，如恐怖、诡异、幽默、阴谋等。它们通过流言、传媒和电子邮件等介质无止境地流传下去，并不断增加新的修饰成分，增强耸动效果。在流传时，它常常被说成是发生在某人的“朋友的朋友的朋友”身上。
1981年，美国尤他大学文学教授布朗凡（Jan Harold Brunvand）在他当年出版的新书《消失中的便车旅行者：美国都会传奇与其意义》（The Vanishing Hitchhiker : American Urban Legends & Their Meanings）中首次提出了“都市传说”这个概念。布朗凡用他所收集的都市传说来表达两个观点：第一，传说、神话和民间故事不单单只是属于所谓原始或传统社会；第二，大家可以从研究这些都会传奇来了解都市与现代文化。布朗凡接下来还出版了一系列类似的书籍。这也让布朗凡成为第一个将“载体”（vector，借用于生物学中的载体）用来描述那些传递都市文化的人或物。
2 都市传说有人破解
都市传说在美国、欧洲、日本等经济繁荣，都市密集的地区广为流传，究其原因，一来是这些传说中时间、地点的细节及故事来源等信息颇具可靠性，二来是故事内容贴近生活，很能符合本时代民众的阅读口味和审美旨趣。这些都市传说，虽然就其深层本质来说，与传统传说有一脉相承之处，但就其表现与传播形式而言，则多呈现新颖的形态。
有传说，就有对其真实性的考究者。美国网站“不择手段的人”（
www.snopes.com）专门辩识都市传说的真假。关于那个“大蛇量人”，该网站进行了一些考据工作，并给出了自己的判断。他们得出的结论是，这个传说完全是子虚乌有。理由如下：
1.蟒蛇从来不在进餐前量它们的猎物。它们只是咬住，用身体缠绕挤压猎物使其骨折和窒息，然后吞掉。它们从不烦恼自己是否足够长，能否吞掉猎物。
想想看，如果蟒蛇在进攻之前都要量一量，它们就会饿死了———没有什么动物会站在那儿等着它量完的！
2.对于要吃人的蟒蛇来说，它不但要至少比猎物要长，还要有足够粗。确实有大蛇曾经吞下过人的胳膊，但是养在家里的蛇不太可能长得特别粗。它们甚至连人头都吞不下，更不要说是人的肩膀了。
3.对于那些真的养了大蛇的人来说，他们会知道他们的宠物在相当长的时间里不吃东西是很正常的，不会急着去找兽医。而兽医也不会建议顾客扔掉不进食的宠物，他们会建议用某种方法让宠物进食，比如“填鸭法”。
3 流传不息自有原因
现在，都市传说已经成了民俗学的研究课题，民俗学把都市传说进行比较研究，研究它的来源和变化，从中抽离出相应的主题并同文化的其他方面联系起来加以考察，从而生发出对当代文明的丰富见解。
“不择手段的人”也对这则“都市传说”进行了民俗学的分析。事实上，“大蛇量人”的传说，部分地反映了今年2月一则来自澳大利亚的新闻：该国昆士兰州的一家人惊恐地发现，一条大蟒吞掉了他们家养的吉娃娃犬。不过，这条蟒蛇并不是家养宠物。这家的主人表示这条蛇已经在他家周围转悠，盯着他家狗狗看了好几天了。之前他家的猫死在外头，看上去也被蛇吞过；而此前他家饲养的另一只宠物豚鼠也被一条小一点的蟒蛇吞掉。
“不择手段的人”网站表示，不论“大蛇量人”的传说是否真实，它的流行反映了在人群中广泛传播的对蛇类的恐惧。和爬虫类学者不同，很多人觉得蛇是危险和污秽的，甚至是邪恶的动物，仅仅因为它们的存在就会感到受到威胁。“大蛇量人”的传说不仅是宠物吃主人的故事，而且这只宠物在吃主人之前还会处心积虑，偷偷摸摸地计划，并且还打着和主人亲近的幌子！从这个“都市传说”中，我们甚至可以看到西方文化中对蛇的邪恶形象的描绘。
新知专题采写/本报记者 刘铮
本专题感谢：邢立达（中国科学院地质研究所研究人员）、庞进（陕西省社科院特约研究员）、星河（科普作家）
