驾鹤西归
中国古代常把鹤作为长寿的象征,还把离开尘世比做“驾鹤西归”,鹤作为一种吉祥的灵鸟,更是与神仙相伴。笔者认为这一词语受到传统道教思想以及外来佛教思想的影响。仙鹤在人们的观念中是能带来祯祥、辟除灾厄的吉祥物，素有“百羽之宗”的称呼，一是说它由天地之间的精气化生：七岁小变，十六岁大变，一百六十岁变止，至一千六百岁定型，可供仙人坐骑；二是说它乃凡人登仙后所化，《搜神后记》“丁令威，本辽东人，学道于灵虚山。後化鹤归辽，集城门华表柱。时有少年，举弓欲射之。鹤乃飞，徘徊空中而言曰：‘有鸟有鸟丁令威，去家千年今始归。城郭如故人民非，何不学仙冢垒垒。’遂高上冲天。”此歌述说了其修道千年化为仙鹤的故事，自此把仙鹤作为长寿或羽化登仙的代名词。再者按《说文》的解释：“西,鸟在巢上,象形，日在西方而鸟栖，故因以为东西之西。……西或从木妻”，《 康熙字典》中引《前汉·律历志》：“少阴者西方，西迁也。阴气迁落物，于时为秋。”西方是日落之地，自然也是黑暗之地。后来佛教传入中原以后又受到佛教极乐世界的影响。西方极乐世界是出自佛灭500年后的阿弥陀经，是佛教徒的一个非常好的修行场所，又称为“西方安乐世界”，或安乐国土，安乐刹，安乐处等。佛经中说“：愿我离欲命终时，尽除一切诸障碍，面见彼佛阿弥陀，即得往生安乐刹。”“极乐”者，梵语“须摩提”译中文名也。或译安养、安乐、清泰等。名虽有殊，皆极乐义。《要解》谓极乐世界：“乃永离众苦，第一安隐之谓。”众苦者，生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五阴炽盛等八苦也。娑婆有此八苦，极乐则永离。安隐者，安泰而无任何隐忧之谓。极乐世界是第一安隐之处。”加之儒家“孝道”思想的影响，所以“‘养生不足以当大事，惟送死可以当大事。’”（《孟子.滕文公上》）”当人去世以后生者希望死者能摆脱世间的一切烦恼，进入极乐世界享受清福，这也符合中国人慎终追远、缅怀祖先的传统思想。
