在西方学界,书评具有很重要的地位。翻开任何一本与学术相关的专业性杂志(大都为一些专业学会的杂志,由学会专门成立编委会进行编辑与出版),都可发现书评部分占了相当的比例。更值得重视的是这些书评的内容:它们不是对所评书目的一般性描述,而是对专业领域学术出版物的批评性论述(critical review)。我们注意到,被评的文本和书评的写作都必须展示学术的意涵。因此,为了保证被评著作的“学术含量”,教科书和普及性读本都被排除在这些专业杂志之外。例如,国际音乐学界最具学术声望的期刊之一《美国音乐学学会杂志》(Journal of the American Musicological Society),在其征稿说明中就明确告知:教科书不在本刊书评栏目的范围之内。同样,书评的征文也以其学术水平的展现作为衡量的标准。书评作者通过对被评“学术文本”的解读,提出自己独立的思考与批评。这类的学术性书评并不注重对著作内容的描述,而强调对文本中学术观点和成果意义的评判,它实际上构成的是一种书评作者与原作者之间的“学术对话”。所以,西方学界有一个共识:学术性书评是学术成果体现的方式之一。换言之,这样的书评已经具备了“学术论文”的性质。由于书评对繁荣学术争鸣和扩展学术成果的影响具有重要的意义,西方的学术期刊都设有一名专门的书评编辑(Review Editor),以保证书评部分的学术水准。