威廉·冯·洪堡特(Wilhelm von Humboldt，1767—1835)这个名字属于好几个领域。在德国近代史学者的笔下，他是一个具有人文主义精神的民主政治家，能干老练的外交家，学者型的社会活动家。他又是一个追求完美人性的教育改革家，科研与教学相统一的新型大学的创建人，因此常为西方教育史家提到。他有时出现在西方美学史、文艺理论的著作中，被描绘为席勒(Friedrich Schiller)和歌德(Johann Wolfgang von Goethe)思想的继承者，德国古典主义的最后一个代表。人类学家也经常提到他，因为他继赫尔德(Johann Gottfried Herder)、康德(Immanuel Kant)之后，从实践和理论两方面从事过“人的研究”，比较过民族、文化的异同。最后，在语言学史著者的眼中，他是一个伟大的语言理论家，普通语言学的奠基者。读者在这里看到的，便是语言学家洪堡特最重要的一部著作。
我们的这篇译序，要向读者讲述这样几件事：第一，洪堡特的一生；第二，洪堡特早期的主要学术兴趣；第三，洪堡特有关语言的研究和著述；第四，洪堡特在语言学史上的地位和影响。最后，要交代一下洪堡特此书的版本。
……
