国际著名的史诗学者、古典学者和口头传统比较研究专家。现为美国密苏里大学(University of Missouri)威廉姆•拜勒杰出人文学术教授,校董会古典学和古英语教授,口头传统研究中心(Center for Studies in Oral Tradition,CSOT)主任,《口头传统》学刊 (Journal of Oral Tradition) 创刊人和主编,e研究中心(Center for eResearch)主任;中国社会科学院民族文学研究所特邀研究员。
弗里教授精通法语和塞尔维亚-克罗地亚语,兼通古希腊语、拉丁语、德语、意大利语、古英语和中古英语等,长期致力于口头传统的比较研究,其主要的研究领域是古希腊史诗、中世纪英语(盎格鲁─萨克逊语)、南斯拉夫语和民俗学。1986年弗里在密苏里大学建立起“口头传统研究中心”(The Center for Studies in Oral Tradition),一直担任中心主任;同年他还创办了学术期刊《口头传统》(Oral Tradition),成为“口头程式理论”(Oral-Formulaic Theory) 学派自艾伯特•洛德之后的主帅之一,被誉为国际口头传统研究的领军人物。他用功极勤,著述颇丰,其中涉及口头传统、古希腊、中世纪英语及南斯拉夫的专题研究论文达175篇;代表性专著主要有《口头诗学:帕里—洛德理论 (The Theory of Oral composition: History and Methodology, 1988),《传统口头史诗:〈奥德赛〉〈贝奥武甫〉及〈塞尔维亚-克罗地亚归来歌〉》(Traditional Oral Epic: The Odyssey, Beowulf, and the Serbo-Croatian Return Song, 1990),《内在的艺术:传统口头史诗的结构与意义》(Immanent Art: From Structure to Meaning in Oral Traditional Epic.1991),《演述中的故事歌手》(The Singer of Tales in Performance, 1995),《荷马的传统艺术》(Homer's Traditional Art, 1999,该著被《选择》杂志评选为“2000年杰出学术著作奖”),以及《怎样解读口头诗歌》(How to Read an Oral Poem, 2002)等。
弗里在古典学、语文学、史诗学和口头传统研究等领域都有广泛的学术影响,他先后被34家出版社和学术刊物聘为首席顾问、主编和编委会委员,主编了一系列学术著作和研究专集,如《口头传统文学:艾伯特•洛德纪念文集》(Oral Traditional Literature: A Festschrift for Albert Bates Lord, 1981),《文学中的口头传统:语境中的阐释》(Oral Tradition in Literature: Interpretation in Context, 1986),《口头程式理论与研究》(Oral Formulaic Theory and Research: An Introduction and Annotated Bibliography, 1985),《口头传统的比较研究:米尔曼•帕里纪念文集》(Comparative Research on Oral Traditions: A Memorial for Milman Parry, 1987),《口头程式理论:个案辑录》(Oral Formulaic Theory: A Casebook, 1990),《口头传统教程》(Teaching Oral Tradition, 1998),《史诗:口头与书面》(The Epic: Oral and Written. With Lauri Honko and Jawaharlal Handoo, 1998),以及《古代史诗指南》(A Companion to Ancient Epic, 2005)等。他还是三套在学界颇有影响的丛书“洛德口头传统研究丛书”(A. B. Lord Studies in Oral Tradition)、“演述与文本之音声”(Voices in Performance and Text)及“口承性与书写性之诗学”(Poetics of Orality and Literacy)的总编,总计已出版数十种之多。
作为国际口头传统研究领域的核心学术刊物,《口头传统》学刊(Oral Tradition)于1986年在美国密苏里大学口头传统研究中心(Center for Studies in Oral Tradition,CSOT)正式创刊。23年来,作为该中心的创建人,弗里一直担任主编之职。近年来,弗里及其团队力图在口头传统与互联网之间的结点上拓展这一跨学科领域的学术空间和国际交流。他主编的《口头传统》学刊已经全面实现数字化与网络共享,读者可以前往http://journal.oraltradition.org免费下载该刊自创刊以来23年的所有电子版论文;与此同时,弗里创办的e研究中心正在实施的电子研究项目“思维之路:口头传统与互联网”(Pathways of the Mind: Oral Tradition and the Internet)已经启动(http://www.pathwaysproject.org/pathways/show/HomePage )。