这里记述的是一幅传说中的神农时代求雨巫术的图画。举行求雨巫术时，舞蹈不仅是求雨仪式的重要组成部分，而且是求雨的重要手段。春夏雨日而不雨时，就要举行求雨仪式。在不同时辰举行的求雨仪式上，由不同的角色跳舞，这些角色分别是小童、南方状者、状者、老人、北方老人。这些跳舞的角色，也属于巫祝一类的人物。舞蹈之后，还要配合以其他的巫术行为：埋人骨、暴巫祝、积薪击鼓而焚等。求雨仪式中的舞蹈，是整个巫术的构成部分。在古人心目中，求雨的舞蹈与其他巫术行为，都带有某种象征性，都具有通神的神秘功能。
“命巫祝而暴之”，就是把巫祝给杀了，以祭祀上苍祈求降雨。杀巫祝以祭，是远古至上古杀人以祭的一种。李璜译述法国汉学家格拉勒（Marcel Granet，通译葛兰言）在《古中国的跳舞与神秘故事》(Danses et Legendes de la Chine aneienne)里说：“杀人以祭本不算最初最野蛮的办法。在图腾部落的初期，是迷信同类不能伤害的。这是到第二期，要与神相通，然后才开始用同类以祭。到了第三期，神的看待完全人间化了（就是信者想象神与人的生活一样，完全没有鬼怪禽兽的感想了），然后杀人以祭的仪式才盛行的。所以杀人以祭的宗教仪式至少在春秋时代还应该是盛行的。”[8] 春秋战国时代，王者的霸权意识达到登峰造极的程度，把原来只为祭祀上苍的杀人以祭，运用到了为己所用，即用活人陪葬。《吴越春秋》卷四里描写，吴王阖闾女死时，“乃舞白鹤于市中，令万民随而观之，还使男女与鹤俱入羡门，因发机以掩之。”[9] 这说明将活人集体驱赶到墓道之中，埋在坟墓里的惨剧，在春秋战国时代还存在。
其二，是商汤祷雨之舞《大濩》。《吕氏春秋》记：“汤克夏而正天下。天大旱五年不收。汤乃以身祷于桑林曰：余一人有罪，无及万夫。万夫有罪，在余一人。无以一人之不敏，使上帝鬼神伤民之命。于是剪其发，磨其手，以身为牺牲，用祈福于上帝。民乃甚说，雨乃大至！”《尸子》：“汤之救旱也，乘素车白马，著布衣，婴白茅，以身为牲，祷于桑林之野。当此时也，弦歌鼓舞者禁之。”传说商汤执政时，天下大旱七（五）年。龟卜的结果，说是要用人来作牺牲求雨才行。汤不忍心用人作牺牲，于是穿上麻布粗衣，披上干枯的茅草，驾着白马拉的大车，到氏族的神社所在地桑林去求雨。当求雨的弦歌鼓舞在祭师的指挥下停歇下来的时候，汤纵身于熊熊燃烧的干柴堆上（《文选注》引《淮南子》：“自洁居柴上”），大雨便倾盆而下。关于汤祷的故事，文献记载多异。大多记载，以文明思想、或儒家思想衡量古人的思想行为，以为是野蛮的荒诞的，于是，要么改得合理化了，要么对关键的地方作了重大的删节，使之失去了古意。为使其恢复真相，郑振铎曾于1932年12月写过一篇《汤祷篇》，对其“蛮性的遗留”予以批判辩正，阐释神话的本源。桑林之野的祷雨，其主角不管是不是商汤这样的帝王，无疑是一场地道的古代以活人为祭的求雨巫术仪式，而其中的弦歌鼓舞，就是巫舞。
“舞法起于祀神”是指舞蹈的起源而说的。舞蹈发生期之后，便按照两条路线发展，一为巫事所用的巫舞，一为反映社会生活的世俗舞蹈。
