在此期间,费孝通先生声称不信仰马克思主义,他对农村的研究也是持改良的态度。在他发表的《江村经济》一书的第十一章中,费孝通站在民族资产阶级的立场,借用了马林诺夫斯基在《珊瑚园和它们的巫术》(Coral Gardens and their Magic)中提出的“土地的占有不仅是一种法律体系,也是一个经济事实”等资产阶级改良主义的学说。在该书的第十六章,他提出了开展合理有效的土地改革,也就是减收地租,减轻农民负担,发展工业,认为只有这样,才能抵抗西方列强对中国农村的经济入侵。他提倡扶持农村传统的手工业和企业,增加农民收入,通过发展农村的民族工业来救国。虽然在当时,这些已经是比较进步的观点,但显然也是属于改良主义的主张,因为他的观点不涉及阶级分析,也不主张土地革命。在《中国士绅》中,费孝通也没有看到农民阶级的力量和历史使命, 认为中国未来的希望是士绅中的开明分子,并称这些开明分子是“一个对中国现代化负有责任的阶级”。