社会学作为一种经验科学,对于人类社会中的一切现象,包括人们如何面对与「超自然」有关的神秘或灵异力量,都视作是在一定的社会条件下所产生的。而人类的宗教信仰向来被认为是起源于对超自然的崇拜,超自然世界相对于日常生活世界,是一个神秘的、不可知的、不可理解的世界,因此几乎所有的巫术和宗教都包含某种「神秘」的性质,并形成其特有的「世界图像」(Weltbild)。本文尝试整理西方从古典到当代的几位重要社会学家对宗教的分析,探讨这种「世界图像」的意义何在,以及科学兴起之后,在此一层次所发生的变化。另一方面,西方的宗教社会学传统其实带有「理性的偏见」,乃至于对宗教的现代发展出现错误的判断,其中最明显的,便是在所谓「世俗化」的推论中,无法解释近年来各种「新兴宗教运动」(New Religious Movements, NRMs)的蓬勃发展。即以台湾为例,宗教吸引力的抬头及其组织力量的日益庞大,皆是有目共睹的趋势,而各种「准宗教团体」,如宋七力的显像学会,妙天的禅学会和太极门等,都以诉诸灵异经验来广收门徒,显示科学或教育的普及,即使削弱了宗教对人类行为的影响,但宗教并未因此衰弱不振,甚至还有卷土重来的迹象。本文将循着不同的理论线索,探讨这些现象的社会学意涵,并对于科学、灵异(或广义的巫术) 与宗教之间可能的竞争关系加以考察。
特纳(B.S.Turner)曾经指出,韦伯在解释西方科学的起源时,是一种最典型的「韦伯式」(Weberian)史观,也就是将高度偶发性的历史情境与理性化的发展逻辑相互搭配,而从韦伯对中国和阿拉伯地区的研究看来,科学的发达与否似乎更取决于社会结构所提供的条件,宗教信仰体系只扮演了次要的角色。(Turner,1993:100)他在另一处提到,韦伯将宗教视作是对终极性之「意义问题」的反应,但我们不能就此认定,这类意义问题会对社会的所有成员产生同样的效力,也不能假定纯从认知活动上便可妥当处理有关信仰的议题。特纳强调,关于生存意义的追求,是根植于人类「身体的传记式历史」(the biographical history of bodies)之中,也就是当人生存于此世、却又终将离开这个世界,他就会产生在意义上寻求指引的需要。亦因此,宗教有其物质性的根基,不纯然是精神或理念的幻觉。特纳同时主张,个体的意义问题乃是特定时空之下,社会整体之意义问题的一部份,无法抽离开来。而现代社会对宗教的属性十分难以界定,正来自于这个时代所面临之「上帝已死」的困境,不过所谓「世俗化」的论点,则尚不足以盖棺论定宗教在现代社会中的地位。(Turner,1994:246)
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