祈生日，狂欢节

仁爱、智慧的折光：传说里的节日起源

一棵融汇多元文化的生命树

传说既然不能告诉我们元宵节真实的起源，那么它到底起源于何时，又是如何兴起的呢？这不能不从元宵节在历法时间中的地位说起。

中国自有历史记载以来就一直使用兼顾月相周期和太阳周年运动的阴阳合历，在这种历法安排的日常生活中，月朔月望日是重要的时间节点。汉武帝颁布太初历，采用夏历建寅的方式，将正月定为年中首月，元宵节所在的正月望日便成为新年第一个月圆之夜，这也是“元宵”的本义。国人历来重首尚新，习惯择日做事，正月望的地位自然高出其他望日，也就更容易被选择，成为从事特殊活动的重要时日。事实上，在中国月望系列的传统节日中，正月望正是最早成为节日的那一个。

正月望成为节日是一个长期的过程，有学者认为汉文帝平定诸吕之乱的庆祝活动或者汉武帝祭祀太一的活动是它成为节日的先声。但汉代书籍中并没有关于正月望成为节日的确切记载，正月望正式成为节日当是在汉魏以后。起初南北方节俗有着较大差异。南方主要流行与祈求蚕业丰收、子嗣绵延有关的祭祀活动。人们做白粥，上加肉脂以供奉蚕神。又因老鼠是蚕的天敌，荆楚一带还有逐鼠的仪式。人们手捧盖有肉片的白粥，登上屋顶，口念咒语：“登高糜，挟鼠脑，欲来不来，待我三蚕老。”这时期，南方还流行用豆糜祭祀门户、迎紫姑神、佩带宜男蝉等习俗。在北方，则有打粪堆、打簇的做法，还有在夜间举行角抵戏的群众活动，场面十分壮观：“充街塞陌，鸣鼓聒天，燎炬照地，人戴兽面，男为女服，倡优杂伎，诡状异形。外内共观，曾不相避。竭赀破产，竞此一时。尽室并孥，无问贵贱，男女混杂，缁素不分。”这是全民参与、炫奇斗艳、突破常规、规模盛大的化装晚会，元宵节的狂欢性格由此而生。

隋朝是中国经历了数百年分裂重新走向统一的朝代，南北节俗交流频繁，并出现了气势恢宏的节日活动：“每岁正月，万国来朝，留至十五日，于端门外，建国门内，绵亘八里，列为戏场。百官起棚夹路，从昏达旦，以纵观之。至晦而罢。伎人皆衣锦绣缯彩。其歌舞者，多为妇人服，鸣环佩，饰以花毦者，殆三万人。”也是在这个时期，张灯习俗开始兴起，隋炀帝作有《正月十五日于通衢建灯夜升南楼》诗描写了张灯的盛景：“法轮天上转，梵声天上来。灯树千光照，华焰七枝开。月影凝流水，春风含夜梅。幡动黄金地，钟发琉璃台。”而从诗里的“法轮”、“梵声”和“幡”、“钟”等宗教名词来看，这一做法明显受到佛教的影响。佛教常以灯比喻佛法，认为佛法能照破迷界痴闇，就象灯火能够照亮黑夜一样。在佛教经籍中，灯常与法光、法炬同义。如果人们能够用灯供佛，就可以得到种种功德好处。据史书记载，西域佛教社会早就形成了燃灯礼佛的习俗，时间正是中国的正月十五。伴随着佛教在中国的广泛传播和影响的日益扩大，由于时间相合，燃灯礼佛活动便被吸纳进中国原有的正月十五习俗之中，但在世俗狂欢的氛围中它的宗教色彩大大淡化，最终成为大众娱乐的重要工具。

繁荣富裕、自由开放的唐朝是元宵节获得重大发展的历史时期。它不仅“盛饰灯火之会”，为人们提供娱乐的平台，而且给了人们充分的时间自由和空间自由。这时期，国家一方面将正月十五定为法定假日，给予一天假期；另一方面在节日期间取消了正常的宵禁制度，夜里人们也可以在城里随便走动了。“倾城出宝骑，匝路转香车。烂熳唯愁晓，周游不问家”，成为当时元宵节最动人的一道风景。

宋代以后，社会生活进一步发展，元宵节更为兴盛，连假期也呈愈放愈长之势，宋神宗时放假七天，明成祖竟给了十天的假期。可以说在传统社会元宵节一直保持着民俗大节的地位。

纵观元宵节的发展史，它就好比一棵有着千余年历史的生命树，在她萌芽生长的过程中，南北文化、中外文化、宗教文化与世俗文化不断交融。正是多元文化的融汇成就了元宵节的枝繁叶茂，异彩纷呈。今天，当历史的车轮驶进21世纪，我们需要用心呵护这棵古老的生命树，让它继续开放绚烂的花朵，装点我们的生活。

发表在2013年2月14日《光明日报》时因受篇幅所限做了较大改动。题目变为《元宵：多元文化汇就的“大河”》，http://epaper.gmw.cn/gmrb/html/2014-02/14/nw.D110000gmrb_20140214_1-04.htm