自人类起源以来，人类文化以积极形态发展，但是对文化的狭隘解读必然会导致社会纷争和冲突。
推进文化遗产的公众教育的必要性在于：虽然人类有其特定的区域、文化、语言或宗教身份，
但“多重身份”这一概念让我们可以把世界文化遗产作为人类的共同遗产，
这反过来也要求我们培养相互尊重的态度，积极欣赏他人及其文化。
英国考古学家亚历山大·卡宁厄姆(Alexander Cunningham)组织印度考察团于1862年在印度开展考古调查，
此次调查很大程度上得力于调查中国僧人法显和玄奘的记录。
“……在这个行星按照引力的既定法则继续运行的时候，最美丽的和最奇异的类型从如此简单的始端，过去，曾经而且现今还在进化着”。(查尔斯·达尔文，《物种起源》)
“我们像原始人一样认为日升日落只是为了我们自己，我们无法想象围绕我们岛屿的波浪也会在其他海岸留下珊瑚和珍珠”。(18世纪著名的东方学家威廉·琼斯)
上文引述的达尔文的观点，虽然是针对生物多样性，也同样适用于文化界。人类文化的起点可以追溯到两百多万年前的更新世早期，用达尔文的话来说，它以无数最美丽和最精彩的形式跨越时空。世界是一个多元文化网。过去文化多样性有时会产生不和谐和冲突，即使在今天，我们也无法避免。幸运的是，凭借自我纠正的能力，人类迟早会采取相应的补救措施。
1784年威廉·琼斯爵士在加尔各答建立的亚洲学会就是这样一项举措。他不知疲倦地提倡和执着追求的东方学研究，是为了消除在英国盛行不衰的狭隘的文化观，以及消除那种正如上文所述的对狭隘文化观的温和的责备方式。对威廉爵士而言，学习和学问并不是出于好奇的本能，而最终是为了加强世界各民族和文化之间的理解。事实上，威廉爵士和后来的学者对东方文明的研究在欧洲引发了又一次文艺复兴——即《东方的文艺复兴》，如同雷蒙德施瓦布1984年的同名著作。
毫无疑问，现代工业和科技的发展让我们的生活温馨而舒适，但这仅仅是相对而言。事实是，世界上仍然存在因经济不平等而产生的严重问题，这是经济学领域的一个难题。从更广阔的范围来讲，我们的世界也反复面临着由文化偏见和成见引发的危机。事实上，我们正处在十字路口，这一情况值得彻底反思。
文明的成就和存在的问题
维多利亚时代著名的人类学家泰勒在他的《原始文化》一书中，对文化进行了全面定义，甚至非专业人士都很容易理解。他写道：“文化或文明，就其广泛的民族学意义来说，是包括全部的知识、信仰、艺术、道德、法律、习俗以及作为社会成员的个人所掌握和接受的任何其他的才能和习惯的复合体。”考古记录和各种史料揭露了人类文化的时空变化。1851年在伦敦水晶宫举办的世博会从视觉上展示了由于17和18世纪的科学发现和19世纪的工业革命促进的人类的成就。换言之，展览的目的是“对全人类在这一伟大任务到达的时刻进行真正的考验，提供真实的画面，是所有国家进行未来发展的新起点”。(乔治·斯托金，《维多利亚时代的人类学》)
当然，过去的150年见证了更多的工业和技术进步，这些进步令人叹为观止，见证了人类的创造力，是人类的技能和能力的大型保留节目。因此，我们可以自信地说，当代世界一切都很好吗?还很远。首先考虑的是大自然对我们做了什么。世界上的任何一个角落随时都会面临各种自然灾难给人类带来痛苦和苦难。我们仍然需要面对火山喷发和构造运动，山体滑坡和洪水，龙卷风和海啸。此外，还有一系列由政治、经济和社会不平等引发的问题。不是所有周游列国、在飞机座椅上悠闲地享受美味午餐或晚餐的人都记得地球上还有数百万人饱受饥饿折磨。当然解决这些问题的措施正在制定中，但是还没有形成彻底解决的方案。
但世界上还有一系列与自然灾难、贫困或经济剥削无关的问题。上个世纪，戈登·柴尔德创造了“人类创造了自身”这句话，事实上，我认为柴尔德的本意是强调人类的主观能动性推进了人类的所有发展和进步，但他可能没有注意到人类带来的负面影响。不幸的是，正是这消极的一面上演着掠夺者的游戏。我们所有的人都熟悉以往它是如何引发政治和社会动荡、种族冲突、宗教仇恨和文化偏见。这些问题我们现在仍然无法避免。在这些冲突中，文化遗产往往成为争论的焦点，索赔还是反索赔?对文化遗产的狭隘观念已经引发了人类暴动和社会混乱。
虽然自然世界之间的距离正在不断缩小，而人与人之间的心理隔阂却不断扩大，这一切严重干扰了世界社会的正常运作。我们扪心自问：这些不幸事件的原因是什么?显然，心理上的优劣感，对他人的不信任，宗教和文化上的仇恨造成了这一切。这些心态反映在文化遗产上面是狭隘的、地方性的。换句话说，这种狭隘的做法源于宗教、种族、政治以及我们赋予文化遗产的社会标签。
文章来源：东方早报2013年9月9日第C11版·讲座
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