1918年,马丁和奥萨.詹森(Martin and osa Johnson)在西太平洋所罗门岛和新赫布里群岛拍摄了影视短片。
以上这些自觉或不自觉的拍摄活动和拍摄作品被视为影视人类学实践和作品的萌芽。
1922年6月1日,弗来贺提(Robert Flaherty)拍摄的反映爱斯基摩人的影片《北方的那努克》(Nanook of the North)在纽约的首映获得极大成功。《北方的那努克》被认为是早期人类学片的经典之作,并被认为是人类学电影的诞生之作。后来,分别在1926年和1934年,弗来贺提还发行了有关萨摩亚群岛的《莫亚那--黄金时代的浪漫曲》(Moana-A Romance of the Golden Age)和有关爱尔兰西海岸线外的阿兰群岛的《阿兰的男子汉》(Man of Aran)两部人类学影片。
20世纪60年代,伴随着便携式16毫米电影摄影机和同期音设备的使用,出现了一个重要的人类学电影:由法国人类学家让*鲁什(Jean Rouch)和社会学家埃德加*莫林(Edgar Morin)一起制作的《夏日纪事》(Chronicle of a Summer)。该电影的重用意义在于体现了新的拍摄思路,即共享的人类学拍摄思想。(详述见"影视人类学拍摄思想的转变"一文)
受人类学在民族志上的反思的影响,在20实际60年代,人类学片的拍摄思想开始从真实、客观、科学转向了"分享"。"分享"的思想是一种反馈式的人类学思想,它允许人类学者在影片中反映拍摄者与被拍摄者的互动,允许人类学片反映拍摄者的情感,允许被拍摄者在拍摄结束后的积极参与。在1960年,这种"分享的人类学"思想由法国人类学家让*鲁什(Jean Rouch)在影视人类学领域实践,这一年,他与社会学家埃德加*莫林合作拍摄了《夏日纪事》(Chronicle of a Summer)。在《夏日纪事》中,第一部分是记录拍摄者走到摄影机前,参与拍摄对象的讨论和提问的场景,在获得素材后,拍摄者将素材回放给被拍摄者,并将他们对素材的批评、对素材取舍的讨论意见拍摄下来,作为《夏日纪事》的第二部分而存在,从而完成了整部片子的制作。让*鲁什这种"分享"的尝试,"其重要意义在于他超越了认定'真实'的单向把握和超越了认定主位-客位的简单沟通思想,肯定了人类学家以影视手段对文化建构的作用以及表现了人类学家、摄影师共同对人性、伦理、价值、政治、权力的关注。"(庄孔韶《文化与性灵》,湖北教育出版社,2001年,第126页) 从60年代开始到现在,这种"分享"的拍摄思想在人类学界得到进一步的讨论。