美国著名汉学家白鲁恂(Lucian W. Pye, 1921-2008)认为,中国人公共领域真正信得过的并不是公共权威,而是自己的私人关系,一个在政府没有私人关系的人会感到孤立无助。他认为,中国和日本之间最大的区别是:日本人虽同样重视和依赖关系,但他们公开地承认关系(on-giri),明确提倡将这种关系作为政治运作的基础。而在中国,私人关系一直被执政者视为公共利益的敌人,认为对党、国忠诚的人就不会拉关系。然而,这不等于私人关系就不发挥作用,相反人人仍时刻争相利用它为己服务。为了达到私人需要,人们拼命建立自己的关系网,甚至瓦解公共权威,毁坏正式制度。(Lucian W.Pye,Asian Power and Politics,the Cultural Dimensions of Authority,Cambridge,Mass.:the Belknap Press of Harvard University Press,1985,pp.190-191, 291-299)
白鲁恂多次提到亚洲文化特别是东亚“以德治国”的现象(rule by virtuous men,or rule by moral example)。以德治国指任用有德之人。可以发现,以德治国才是比较好的解决上述公私矛盾的办法之一。所谓“有德之人”,在儒家学说中就是君子或圣贤,而君子或圣贤的重要特征之一就是人格高尚,不以私废公、不损公肥私,所以是化解公私矛盾、解决任人唯亲、阻止小人政治的最重要力量。在中国文化中有这样一种根深蒂固的现象,只有那些有德之人,才能让人们从内心深处服从于他。这代表德性在中国文化中的强大权威。