在美国高等教育领域,“博雅学院”(Liberal Arts Colleges,也被称为文理学院) 地位甚高,但国内媒体对其关注与介绍甚少,本报特约赵爱武、达克两位学者分别撰文与访谈予以介绍,以飨读者。
博雅学院何以占据美国大学榜半壁江山
赵爱武 《 中华读书报 》( 2011年11月23日 05 版)
《福布斯》杂志连续两度排名第一的威廉姆斯学院
美国大学当下主要有四种类型:全国综合性研究型大学、普通州立大学、社区学院和博雅学院。
《福布斯》杂志连续三年推出了“全美最佳本科大学排行榜”。如以往一样,该榜凸显了美国众多博雅学院(Liberal Arts Colleges,也被称为文理学院) 在本科教育中的地位。在大学榜的前100名中,有55所院校属于博雅学院,而威廉姆斯学院更是拔得头筹。如果以2005年的数据,采用最宽泛的定义,即四年制学院,主要集中本科教育,全美共有这样的学院629所,占大学总数的14.8%,在校人数110万人左右,仅占6.6%。但博雅学院在美国高等教育界的影响,却远比这两个数字大得多。下面的事实可为“挺博”提供佐证:
一是《美国新闻与世界报道》(以下简称《美新》)每年大学排行榜中,博雅学院榜(Best National Liberal Arts Colleges)都专列出来,而且紧随“全国最佳大学”(Best National Universities)之后,在众多其他大学榜之前;二是被主流媒体认可,蓝登书屋出版的2011版《最佳373所大学》中,博雅学院占了123席;三是美国的几所著名军事院校,如美国军事学院(西点军校)、美国空军学院、美国海军学院和弗吉尼亚军事学院等都称自己为博雅学院;四是哈佛和耶鲁大学至今仍保留有哈佛学院(Harvard College)和耶鲁学院(Yale College)的建制,以进行本科的博雅教育。
实际操作中,卡内基教育促进基金会根据学校的性质、侧重和规模等将全美四千所大学分门别类,博雅学院属于主要在文理学科(Arts and Sciences)上授予学士学位的院校,这样的学校目前共有270所。《美新》基本根据卡内基分类,其对博雅学院的界定是:博雅学院着重本科教学,同时有一半的毕业生授予文理科学位,比如语言、文学、生物和生命科学、哲学、文化研究和心理学等。该刊按这个标准统计,全美目前有260所左右的全国性博雅学院。鉴于实际情况的复杂,划分标准也不绝对。比如一些博雅学院也授予硕士学位,只是人数很少而已,而一些界定为地区性大学也在全国甚至全球招生。
除了一般通开的课程,博雅学院往往有自己的特色课程。比如,很多学校都针对新生开设有“大学新生体验”课(First Year Experience),目的在于让学生顺利完成从中学到大学的过渡。这门课往往由学校制定基本要求,教授自己选择主题。课程的目的是让学生在第一学期中,尝试体验今后大学四年中在学习上会遇到的问题,如大量阅读、学术论文写作、数据处理、团队合作、学术演讲等等。再有,学校都设有“独立研究”的课程,学生可以选择题目找相关教授做一对一的教学,如果在假期,学校会提供经济上的资助鼓励这类活动。这在综合大学是很难做到的,因为教授首先考的是让研究生做研究。此外,很多博雅学院的学生可到有联系的国外大学交流学习,不少学院每年的毕业生中有超过50%的学生有国外求学经历。得益于以上学术训练,博雅学生毕业后进入研究生院,尤其是攻读博士的人很多。根据1998年美国高等教育相关数据,学者发现在按学校规模加权处理后,攻读社会科学博士生所毕业的本科院校的前十所中,有八所是博雅学院。而一项基于美国六千多毕业生、涉及40所大学的比较研究显示:在学识和人格发展上,博雅学院的学生在数学和科学推理上逊于综合大学,而在接受多元化、敢于挑战、自我学习以及写作方面要强于综合性大学。
陈清清:2008年毕业于俄亥俄州的丹尼森大学英文文学(写作)专业。大学三年级时在国内某重点大学交流学习半年。毕业后曾在纽约视觉艺术学校(School of Visual Arts)工作,现就职北京佐维视觉公司。丹尼森大学有180年的历史,目前学生2100多人,师生比是1:10。学生大多选择社会科学、新闻和大众转播、生物和视觉艺术专业。