董小宛原名董白号青莲，她的祖籍江苏淮安。公元1624年生于苏州。董家曾开绣庄，不幸小宛在10岁时刻父亲病故，她与母亲相依为命，但仍能过着孤芳自赏的娴雅生活。明末社会动荡不安，小宛家绣庄生意倒闭，失去经济来源。经人介绍，小宛15岁混迹南京秦淮河畔。起初卖艺赚钱，出污泥而不染。后来不堪富商大贾争相追逐返回苏州。母亲病重急需用钱，小宛索性把自己卖给半塘妓院。叛徒文豪钱牧斋收她为徒并与柳如是带她到黄山三年，学诗学画，成绩斐然。后来，小宛回吴门半塘。由于从姬生活。她的艳名日益远播。

公元1643年34岁的公子哥哥冒辟疆私下带了董小宛回到自己故乡苏北如皋。当时19岁的董小宛作为小妾以自己的才情与贤惠赢得公婆与大妇的敬重与钦佩。一年之后，清兵南侵，董小宛协助冒辟疆照料一家百口人四处躲乱。冒辟疆因是东林党人，又遭南明福王的通缉，逃到浙江盐官避难。1645年南明投降，在董小宛的顺善劝导下，冒辟疆不为清廷做事，携全家辗转回到如皋。此时家破碎，他身染重病，全靠着畸身出来的董小宛精心照料年如一日。可是1651年董小宛过劳而死。年纪只有27岁。

号称作为文化人的冒辟疆，他不能不在个人怀念文章《影梅庵忆语》表情表面叹到：“余一生清福，九年占尽，九年折尽矣”。董小婉调制的茶“花前月下，静试对尝”其味“碧沉香泛，真如木兰沾露，瑶草临波，备极卢陆之致”；董小婉调制的香片“甜艳非常，梦魂俱适”，不淫不沉，“非姬细心
秀致，不能领略到此”；董小婉精于插花“四时草花
竹叶，无不经营绝慧，领略殊清，使冷韵幽香，恒霏微于曲房斗室”；董小婉爱月，性淡泊，精于烹饪。鲜花果蔬，皆可入菜，自做花露，果露…“姬之生死为余缠绵如此，痛哉痛哉……”可怜啊九年相知相惜下小婉与冒辟疆铸就了有生与共。问题是，男女事情，不能患难。

尤其是有知识的分子。越发不能患难感情。号称明末四公子之一的冒辟疆，1639年到南京参加“秋闱大试”，落第以后，悒悒寡欢。四公子中的另一位陈贞慧带了他玩。到苏州访见至董小宛。其实初意本是逢场作戏。但是，这拥有蒙古族血统的冒家公子一见董小宛香姿玉色神韵天然。砰然心动神不守舍。董小宛对于这位如皋才子也是慕名已久一见钟情。1642年冒辟疆再次到了苏州，董小宛抱病待情当晚同床。民间野历史说小宛还是处女之身，小宛有言：“自三年前与君一见，暗立誓言非你不嫁。”是年冒辟疆二次南京赶考，再度因东林党之故而落榜。同去南京董小宛百般安慰。并且仍然表示愿终身相托。常熟文人钱谦益出面凑钱，才使得董小宛脱籍从良。

董小宛是明末有名的秦淮八艳之一，字白，别号青莲女史，她聪明灵秀，神姿艳发，窈窕婵娟，小宛通诗文善书画，尤善画桃花落笔生姿。更是秦淮旧院女子中的第一流人物，小宛与柳如是、李香君等同为秦淮八艳。她的姿色曾引起一群名公巨卿、豪绅商贾的明争暗斗。但这个流落风尘的女子鄙视权贵，巧与周旋勇于斗争。而明末四才子之一冒辟疆富于才气、风流倜傥，两人一见钟情。冒辟疆容貌俊美，风度潇洒，人称美少年。
董小宛矢志相从冒辟疆为妾，恭敬顺从，勤谨淡泊，与冒君对吟成诗，相赋成趣，泼墨挥毫，赏花品茗，评论山水，鉴别金石。对冒之妻儿悉心照应，深得冒室崇信。然而好景不长。

清兵大举入关南下，江南一带燃起熊熊战火。冒家因为辗展流离，可以算是一穷二白了，过着缺米少柴的苦日子。多亏了董小宛典钗当裙才勉强维持着全家的生活。冒辟疆病倒卧床不起，董小宛就睡在他床榻旁边，时时刻刻照顾他。冒大病了三次，董就服侍了三次：第一次折腾了五个多月，第二次她在枕边伺候了六十个昼夜；第三次为了服侍冒辟疆，董小宛坐着睡了整整一百天。在饥贫交加食不果腹的生活环境下，使得小宛体质已极度亏虚，终因此而于顺治八年正月，在冒家做了九年贤妾良妇的董小宛终于闭上了疲惫的眼睛，在冒家的一片哀哭声中，她走得是那样安详。

大概也正因为此，冒辟疆才写下了一阂《金人捧露盘词》，寄托悲思。诗中说道： “梦幻尘缘，伤心情动，莺莺远去，盼盼楼空。倩女离魂，萍踪莫问。扬钩海畔，谁证前盟；把臂林边，难忘往事。金莲舞后，玉树歌余，桃对无踪，柳枝何处？嗟嗟，萍随水，水随风，萍枯水尽；幻即空，空即色，幻灭全灵。能所双忘，色空并遣；长歌寄意，缺月难圆。”园中那一处庭堂里的侧墙之上有清初诗人吴梅村《题冒辟疆名姬董白小像八绝》：

珍珠无价玉无瑕，小字贪看问妾家

寻到白堤呼出见，月明残雪映梅花

念家山破定风波，郎按新词妾按歌

恨杀南朝阮司马，累侬夫婿病愁多

乱梳雲髻下妆楼，尽室苍黄过渡头

钿盒金钗浑拋?  高家兵马在扬州

江城细寸碧桃春，寒食东风杜宇魂

欲吊薛涛怜夢断，墓门深更阻侯门。

这样一首《题冒辟疆名姬董白小像八绝》应当是对那个才华卓稀的江南奇女子的为人以及她无奈作为知识人等贤妾的真实写照。而且她也终于成为了名垂文化一界后人灰色的尚好记忆？