“临夏砖雕，中国一绝”。临夏砖雕艺人把对生命的理解、生活的热爱，用刻刀留在一块块砖头上，镶嵌在一面面墙壁上，于是，黄土地上的建筑充满灵气。就连宁夏同心清真大寺门前照壁上那幅著名的砖雕作品——“月挂松柏”，也出自临夏回族艺人之手。
黄土地上的建筑因为砖雕而灵动
甘肃临夏，我国仅有的两个回族自治州（还有一个是新疆昌吉回族自治州）之一。笔者认为，外地人到临夏，必然要去东公馆（原国民党第40集团军副司令马步青的宅邸）看看，东公馆是临夏地区一处妇儒皆知的老宅子，不因气势磅礴，只因其砖雕艺术精致绝伦、惟妙惟肖。
迎着风雪，笔者走在临夏的街道上，清真寺里高耸着的唤礼楼和礼拜殿一座座、一片片地挺立着，头戴白帽、身着黑色上衣的穆斯林群众不时从眼前走过。沿着人流，沿着街头的广告牌，笔者走进了闹市边的一个小巷中。这里坐落着水泉清真寺。清真寺的弯月装饰高耸，庄严肃穆，其外墙顶端的砖雕格外引人注目。按水泉清真寺苟福有阿訇的话来说，这外墙顶端的砖雕是最寻常的工艺了，没有花样，也没有复杂的纹路。
看完清真寺，苟福有阿訇领着笔者走向300米之外的东公馆。这是一座青色的老宅，除了当代人修葺过的朱红色门楼，其他部分都保存得很好。东公馆于1938年动工，1945年建成，历时8年。1949年8月22日临夏解放，东公馆由人民解放军第一野战军某部军管，王震大军进军青海前，司令部曾驻于此。走进阁院，笔者才得知这里现已对旅游者开放，原有房舍已经成为博物馆，展示临夏文化、建筑、艺术尤其是砖雕方面的内容。
走进东公馆的庭院，砖雕就呈现在眼前，墙壁上、梁柱上、花池沿上，宽敞的院子里，精美绝伦的砖雕无处不在。
砖雕，是临夏的传统民间艺术，历史悠久。据考古发掘表明，在宋代，临夏砖雕艺术已相当成熟，到元明时代，精美的临夏砖雕已广泛使用于各种建筑之中。近千年来，临夏砖雕不断推陈出新，经久不衰，近代又吸收了绘画、木刻诸长而得到了更大的发展。走进临夏，凡属古典建筑，不论是回族的礼拜殿，还是汉族的社庙，不论是昔日达官贵人的公馆、府第，还是寻常百姓人家，大都饰有精美的砖雕。临夏回族工匠在砖头上雕刻出花草，再镶嵌到建筑物上，便形成了人们所说的“临夏砖雕，中国一绝”。
“就连著名的宁夏同心清真大寺门前的照壁上，也镶嵌着临夏回族艺人的砖雕作品！”苟福有的言语间充满了自豪。
老宅冬日依旧满园春
东公馆尤为人称道的是过庭照壁上的长6米、高8米的“江山图”砖雕。图中精雕细刻的一草一木，活灵活现，突出表现了祖国的壮丽山川。整个照壁，设计精巧，刀法纯熟。
“江山图”的两侧是字迹苍劲秀丽、长达30个字的隶书对联：气度雍容开祀业宏基巍然簪缨门第，节麾镬耀备严疆重寄允矣磊落雄才。这对联传递着东公馆主人马步青的心意。马步青历任国民革命军陆军骑兵第5军军长、陆军第40集团军副总司令、蒙藏委员会委员等职。1944年，马步青在与其胞弟马步芳的权力斗争中失败，被马步芳剥夺了军权，愤而离开军队，回到家乡临夏。遭到弟弟马步芳的排挤打压后，自感前途暗淡的马步青开始在临夏修建自己的府邸——东公馆。于是，马步青花重金找到了临夏砖雕匠人绽成元。绽成元身高只有1.5米，而正是此人，历时8年完成了东公馆的砖雕工程。
苟福有告诉笔者，东公馆有大大小小189幅砖雕，都是绽成元及其门徒之作。东公馆砖雕共用去各类砖60多万块，颜料千余斤，而装饰砖、木雕花卉图案时，还用去黄金10余两。
东公馆东西二门对称刻着牡丹花及花瓶。砖雕采用雕刻和镂空相结合的手法，精雕细刻，十分逼真，人称“双品富贵门”、“双品牡丹门”，暗喻马步青当时为二品官员，也暗示进入此门，就是踏进了二品官的官邸。进入西洋式建筑特色的正门，一幅“百子图”葡萄累累，雕工精细，玲珑剔透，使人垂涎欲滴。3层楼院内东南坎墙上“松月图”明月高照，古松葱茏。群岩之间，清泉奔泻，山花烂漫。正院南房东西坎墙上是“牡丹含苞欲放图”和“荷花亭亭玉立图”。东公馆随处可见取材广泛的砖雕作品，一幅幅都以立意新颖、造型生动、雕工细腻、技艺精湛而著称，堪称砖雕艺术的大观园。
临夏市政协办公室主任马忠贤介绍说，一方成型的砖雕，往往要消耗很多块青砖。砖雕艺人需要在脑子里构思图案、设计造型并把握方寸，再把自己的理解融入其中，用刀工在青砖上进行展现，然后一块块接拼起来，继而进行打磨，镶嵌到墙壁上。整个过程都是慢工细活，需要艺人呕心沥血，步步到位，刀刀精准。当年的艺人绽成元做到了，人们就送他绰号“绽掌尺”，以表示尊敬。
听马忠贤说这些的时候，恰巧遇见了宁夏贺兰县立岗兰光清真寺的阿訇马世清，在这个冬天，他也来到了临夏参观拜谒。马世清说，东公馆是一个令自己想了好多年的地方，这次来到临夏，才知道临夏砖雕的分量。“江山图”是临夏砖雕里的极品，而整个东公馆展示出来的是古典建筑艺术的大美。
尽管是寒风凛冽的冬天，置身于东公馆里，那墙壁上、梁柱上、花池沿上的年月久远的“花草”、“河流”传递出来的依旧是温暖如春的感觉。
砖雕艺人的记忆
临夏是回族的聚居地，“十个回回九姓马”。就此，笔者询问了很多学者专家，但却没有一个明确、准确的答复，或是因为做学问必须严谨，或是因为没有更多的调研。可马忠贤，一位临夏砖雕艺人的后辈，却给笔者津津有味地讲述了砖雕人家对于根系的记忆——
古城河州（即今临夏回族自治州）为回族的发祥地之一。唐代，经丝绸之路来我国的大食（伊朗部族之一，也指我国唐、宋时期对阿拉伯人、阿拉伯帝国的专称和对伊朗语地区穆斯林的泛称）信使、商旅不绝于道。处于要冲的河州亦有不少大食人留居。宋代，随着丝绸之路河湟路的繁盛，大食人蜂拥而至，在河州一带进行茶马丝绢交易，传播伊斯兰教，成为临夏回族的先民。因伊斯兰教的创始人穆罕默德被汉译为“马哈木”，所以信徒们多以其教主马哈木的首字“马”为姓。
另外，临夏回族穆斯林中还流传着一位颇受人尊重的马氏先祖——马庆祥的故事。金朝，西域人马庆祥为官临洮狄道（今甘肃省境内），成为当地马姓的一支。其后辈著名诗人马祖常自述“昔我七世上，养马洮河西”，意即祖先居住洮河以西河州地区，养马为业，世代不绝。
走出东公馆，已是中午12点多，当地的穆斯林开始向清真寺汇聚。因为是冬天，一些人的头发上、胡子上还挂着晶莹的水珠和霜气，但面容上呈现着虔诚者的光亮。刹那间，笔者的心中涌起一阵感动。已经看过的一座座清真寺又浮现在眼前，那矗立在临夏街头与山山峁峁间的寺院，有闻名遐迩的南关大寺、老王寺、韩家集大寺等。尽管是冬日，可这些清真寺里，依旧是苍松翠柏、砖雕遍布、肃穆静谧、风格迥异。可谁又能不说，这些建筑呈现给我们的，是伊斯兰文化融入中国传统文化的独特艺术。
寒冬时节，尽管西北的冬天寒冷无比，而临夏的大地上，那一面面墙壁的砖头上依然盛开着花朵。这些无数朵永不凋谢的花朵，就附在大大小小的砖头上，闪烁着回族工匠智慧的光芒。
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