行为主义理念始于19世纪30年代,兴盛于50年代,其受心理学和其他社会“行为主义”科学影响,企图建立一个严谨客观的科学人类学。音乐成果中的著名贡献集中体现在Merriam的《音乐人类学》,以及他的民族志著作《Ethnomusicology of the Flethead Indians》,Lomax的Cantometrics研究项目中综合了文化区域、心理分析和行为主义,以及数量统计的方法。
随着人们不断寻求更新的视角来解释各种文化和社会问题,人类学中产生了一类以反思观点作为研究基础的学派,集中研究人类学家与被研究的对象之间的交往经验,主要关注文化对话和感知中的相互影响。一些学者从狭义的角度比较关心田野工作过程所产生的相互作用,而另一些学者则更注重于民族志编撰者与被研究的对象对研究结果的反应的反思分析,例如文化被表达和被接受的各种不同方面。Ruby的《镜中裂缝》(A Crack in The Mirror)和Stocking的《观察者的被观察》(Observer Observed)都是这类研究的典范。20世纪最后的十年中,反思哲学的观念极大地反映在民族志研究之中。早年Villoteau的田野过程研究已经具有某种反思理论的意味,之后在20世纪初,主要的研究成果体现在Colin McPhee的《巴厘小屋》(A House in Bali)。Fled的研究也体现了民族音乐学在该领域的成果。